林牧之静静地听着，指节轻轻敲击着桌面。

他明白，一个王有才倒下去容易，难的是铲除滋生腐败的土壤，是打破那盘根错节的关系网，是改变延续了千百年的“官场规矩”。

光靠杀，是杀不完的。

巡查，不能只是走个过场。

傍晚，林牧之站在县衙后院那棵老槐树下，望着天边如血的残阳。

郑知远默默来到他身后。

“陛下，王有才已押入囚车。初步审讯，牵连出州府官员三名，本县吏员七人。证据确凿。”

林牧之没有回头，声音里带着一丝疲惫，但更多的是坚定。

“知远，你看到了吗？这廉政二字，写起来简单，做起来……却如同在这烂泥塘里种莲花。”

郑知远沉声道：“臣只知，有陛下在，这塘再浑，也得给它清了！谁敢伸手，就剁了谁的爪子！”

林牧之终于转过身，脸上露出一丝极淡的笑意。

“光剁爪子不够。得把水换掉，把淤泥挖干净，再立下规矩，让后来的人不敢、也不能再把水搅浑。”

他深吸一口气，冰冷的空气让他精神一振。

“传朕旨意：第一，将此案详情明发天下，以儆效尤。第二，扩大巡查范围，由你亲自抽调可靠人手，组成三支巡查队，分赴北、东、南三路，密查暗访，直接向朕汇报。第三，拟一道新令，重奖举报贪腐的百姓和低级吏员，凡查实者，赏银百两，并予以保护。”

郑知远眼睛一亮，抱拳领命：“臣明白！这就去办！”

林牧之点了点头，目光再次投向远方。

林牧之的手指轻轻敲在紫檀木案上，哒，哒，哒。声音不大，却像锤子砸在殿下跪着的那人心里。那人肥硕的身子缩成一团，官袍绷得紧紧的，额角的汗珠子滚下来，砸在金砖地上，洇开一小片深色。

“陈有财。”林牧之开口，声音平直，听不出喜怒。

跪着的陈有财猛地一哆嗦，头磕在地上，砰砰响。陛下！臣冤枉！臣对昭明、对陛下，忠心耿耿啊！

忠心？林牧之嘴角扯起一丝极淡的弧度，像是冷笑，又像是自嘲。他拿起案上一本册子，皮面是普通的蓝布，里头记的，却是能要人命的东西。他没看，只是用指尖摩挲着封皮边缘。这动作他思考时常有，此刻却带着冰冷的意味。

一旁站着的苏婉清，素手微抬，将另一本厚厚的账册轻轻放在林牧之案前。她今日穿着淡青色的官服，依旧素净，只是眉眼间比多年前更多了几分沉静与威仪。她没说话，只静静立着，目光扫过殿下那滩“烂泥”，眼底掠过一丝不易察觉的厌弃。

郑知远按着腰刀，立在殿门侧，身形如松。他脸上那道疤在烛光下显得更深了些。他看着陈有财，眼神就像在看一块亟待清除的绊脚石。军中最恨蛀虫，尤其是太平年月里的蛀虫。

赵铁柱也来了，站在稍远些的柱子旁，工装上似乎还沾着点油灰。他眉头拧成个疙瘩，反复看着自己的手掌，仿佛在检查什么器械螺栓是否拧紧。他对这种场面始终有些不自在，但涉及到工部拨下去的款项被贪墨，他必须到场。

林牧之终于翻开那本蓝皮册子。声音在寂静的大殿里格外清晰。

陈有财，原户部清吏司主事，升任昭明朝粮秣督办使，不足一载。他声音不高，却字字如钉。辽东三郡，雪灾赈济粮，共计十五万石。你报损耗两万石，实发百姓，不足八万。那五万石粮食，去哪儿了？

陈有财抬起头，脸白得像纸，嘴唇哆嗦着。陛下明鉴！路途遥远，车马损耗……还有、还有仓廪鼠患……

鼠患？林牧之打断他，拿起苏婉清放下的那本账册，轻轻一丢。账册摔在陈有财面前，啪地一声散开。那你自己看看，你小舅子在蓟州新开的三家粮行，去年冬天收的是什么粮？又是按什么价卖的？那粮食的成色，怎么跟官仓里霉变的陈粮，一模一样？

陈有财浑身僵住，眼珠子死死盯着摊开的账页，那上面一笔笔，记得清清楚楚。他像是被抽掉了骨头，瘫软下去。

还有。林牧之的声音冷了下去。工部拨给辽东修筑水渠的银两，十万两。你经手之后，到地方只剩七万。另外三万两，你说用于“打点沿途关节”、“平息地方豪强”。他顿了顿，看向赵铁柱。赵工监，你派去辽东的弟子回报，水渠因石料不足，被迫改道，缩短十里，可有此事？

赵铁柱上前一步，声音沉闷，带着火气。有。改道后，下游三个村子灌溉受影响，春耕怕是艰难。他喉结滚动了一下，憋出一句，那些石料，本来够用的！

陈有财！林牧之猛地提高声音，一掌拍在案上！烛台都跳了一下。先帝末年，诸侯割据，民不聊生！我等历经艰辛，建这昭明朝，为的是什么？是为了让你这等蛀虫，继续吸食民脂民膏吗！

他站起身，走到殿下，居高临下看着那摊烂泥。你贪墨的是粮食，是银钱吗？你贪墨的是辽东百姓熬过寒冬的希望！是你口中该被灌溉的禾苗！你贪墨的是新朝的信誉！是万千军民对“昭明”二字的期待！

每一个字，都像鞭子抽在陈有财身上。他再也撑不住，涕泪横流，嚎啕大哭。臣鬼迷心窍！臣罪该万死！求陛下开恩！求陛下看在臣没有功劳也有苦劳的份上……

苦劳？林牧之闭上眼，深吸一口气。眼前闪过的是寒川初期，众人挤在破旧县衙里，分食一碗薄粥的场景。闪过的是郑知远带着伤兵死守棱堡，赵铁柱在工坊里彻夜不眠，苏婉清拨着算盘筹措军粮的场景。

他再睁开眼时，里