林牧之没有停歇，他和十几个挑选出来的壮汉，负责啃最硬的那段路基。镐头砸下去，往往只能留下一个白点。汗水浸透了他的内衫，又在寒风中外层结了一层薄冰，但他眼神里的火却越烧越旺。

“主公，歇歇吧！”亲兵忍不住劝道。

“不用！”林牧之吐出一口白气，瞳孔因专注而微微收缩，“这点苦，比当初寒川断粮时，算得了什么！”

他想起那些面黄肌瘦的饥民，想起郑知远汇报边境烽火时凝重的表情，想起苏婉清熬夜拨算盘筹措资金时疲惫的侧脸……所有的艰难，此刻都化作了臂膀上的力量。

砰！砰！砰！

一块巨大的冻土终于被齐心合力撬开，露出下面深色的、相对松软的土层。

“通了！这段通了！”人们欢呼起来。

夕阳西下，霞光给银装素裹的大地披上了一层瑰丽的暖色。绵延数里的工地上，一条深色的沟壑已然初具雏形，像一条巨龙，开始在大地上刻下自己的印记。

收工的号角响起，人们拖着疲惫不堪却兴奋异常的身体，互相搀扶着，说笑着走向临时的营地区。炊烟袅袅升起，混合着饭菜的香气，带来一丝温暖的慰藉。

林牧之站在坡顶，看着这片沸腾的土地。赵铁柱还在和几个工头核对明天的进度，郑知远在巡查营地的防务，苏婉清则在清点剩余的粮草物资。

狂风卷着雪粒抽打在民工脸上，每道褶皱里都藏着疲惫。十丈宽的断崖横亘在铁路线上，像大地裂开的狞笑。赵铁柱攥着工程图的手指冻得发紫，羊皮图纸在风里哗啦啦响。

三天了。

桥墩地基打了又塌。

他喉咙发干，扭头吼：测深绳再放！

声音瞬间被风吞没。

几个民工哆嗦着拽起麻绳，绳头拴着的铁块坠向崖底。有人脚下一滑，碎石哗啦啦滚落深渊，连回响都听不见。

这鬼地方……

赵铁柱抹了把眉睫上的冰碴。

轰——！

东侧隧道突然传来闷响。人们惊惶张望，只见烟尘从洞口喷涌而出。

赵铁柱拔腿就往隧道冲。

完了。

又塌方。

隧道内火把摇曳，土腥味呛得人咳嗽。林牧之正半跪在渗水处，指尖捻着湿泥。苏婉清举着账本站在一旁，纸页被潮气洇出暗痕。

主公，这已经是第三次塌陷。她声音发颤，库存的支撑木只剩三成。

林牧之没抬头，掌心按上岩壁。

水脉比图纸上粗了十倍。

他突然攥拳砸向泥浆。

哗啦！

岩缝溅出混浊的水花。

众人僵住时，洞口逆光冲来敦实身影。赵铁柱喘着粗气扑到塌方处，手电筒光柱扫过扭曲的支撑架：伤亡？

有个后生擦破胳膊。工头嗫嚅。

赵铁柱眼底血丝暴涨，突然揪住自己头发：我就说不能用杂木！他吼声在隧道里撞出回音，像困兽的呜咽。

林牧之终于起身，掸袖时泥点溅上苏婉清的账本。她下意识缩手，墨迹晕开了一行数字。

五百两。

够买三百根硬松木。

众人退到临时工棚。寒风从板缝钻入，油灯苗疯狂跳跃。

赵铁柱把工具袋砸在木桌上：改道！必须改道！他摊开地图，指甲在等高线上划出深痕：绕开这截水脉，最多延误半个月……

苏婉清突然按账本：半个月？她指尖点向物资清单，粮食储备撑不过十天。尾音轻飘飘的，却压得棚里死寂。

林牧之望向窗外。

绝壁上，民工们正悬在绳索上敲打桥桩，身影在风雪里缩成黑点。

他转身提起炉子上的陶壶。

热水注入粗碗，白汽模糊了三个人的倒影。

不能改道。

声音平静得像在讨论晚饭。

赵铁柱梗脖子：可——

知道为什么选这条线吗？林牧之截断话头。水汽氤氲中，他蘸水在桌面画圈：北麓煤矿，南麓铁矿。指尖划过水痕：铁路贯通，寒川钢产量翻五倍。

苏婉清突然吸气：您要造……铁甲舰？

水痕在桌面上蔓延，连接起孤立的圈点。

次日破晓，崖顶响起尖锐哨声。

民工们聚拢时，看见林牧之站在盖霜的巨石上。他单手举起缠麻绳的竹筒：想不想让娃们冬天吃上热馍？

人群骚动。

有人嘟囔：饼画了仨月了……

竹筒突然塞进那人怀里。

打开。

汉子迟疑着抽开塞子，倒出细白晶体。

是盐？

他蘸了点舔，瞳孔骤缩：比官盐还净！

林牧之夺回盐筒高扬：隧道贯通日，寒川免盐税三年！

嗷——！

欢呼炸得雪簌簌落下。

赵铁柱趁机推来板车，车上蒙着粗布。布掀开，几十把钢钎寒光刺目。这是新淬火的精钢钎！他吼得比风狂，老子拿命担保，绝不会再断！

民工们蜂拥抢工具。

有个少年挤掉棉帽，露出的耳朵冻得通红。赵铁柱捡起帽子扣回他头上，顺势塞过去个油纸包：你娘托带的饼。

转身时，这铁汉偷偷抹了把眼。

新的施工方案刻在木板上立在崖边：

*隧道改双巷掘进，用毛竹导流地下水；

桥梁地基浇灌糯米浆，掺铁渣加固。*

苏婉清亲自督运物资。

骡车陷进雪坑时，她竟脱掉大氅垫在车轮下。主簿娘子！车夫惊叫。

别废话！推车！她赤手攥住车辕，指甲崩裂渗出血珠。

林牧之则在隧道里发明了“气灯”——玻璃罩扣住油灯，辅以皮囊风箱。火光不再摇曳，岩壁上人影清晰如剪纸。他蹲在掘进面画示意图时，有个老石匠突然跪倒：主公，这招排水法……像禹王治水啊！

民工们传说主公是星君下凡。

悄悄供牌位的