传令兵浑身尘土，跪倒在议事殿前。

扬州急报！刺史陈温病重不治，已于三日前在寿春逝世！临终前表奏其旧部刘繇继任扬州刺史！

陶应猛地从座位上站起，与荀彧、郭嘉交换了一个凝重的眼神。

这个消息来得太快，也太不是时候。

刘繇……陶应沉吟道。

此人声望如何？可能稳住扬州局势？

郭嘉轻摇羽扇，摇头道：刘繇虽系出名门，乃齐悼惠王之后，然其性迂阔，非乱世雄主之才。更要紧的是……

他话未说完，另一名探马又至：紧急军情！孙坚已命其长子孙策为先锋，率三千精兵渡过长江，直取牛渚营！刘繇部将张英、樊能力战不敌，已退守曲阿！

果然如此。

贾诩阴冷的声音从角落传来，孙坚对扬州觊觎已久，如今终于等到了机会。刘繇仓促继任，根基未稳，怕是难以抵挡孙家虎狼之师。

陶应走到舆图前，手指在扬州的位置重重一点：孙坚若得扬州，则尽有长江之险，届时西可图荆州，北可威胁我徐州。绝不可坐视不管！

荀彧沉思片刻，进言道：主公，可立即以朝廷名义，正式承认刘繇扬州刺史之位，并派遣使者，赐予节杖印信，助其稳定人心。

同时，可命广陵的太史慈将军加强江防，必要时给予刘繇一定支援。

还不够。

陶应目光锐利。

传令给在江东的幽影堂密探，全力搜集孙坚军动向。另，以楚侯国名义发布檄文，谴责孙坚趁丧兴兵之不义。再……让糜竺以商队名义，暗中向刘繇输送一批军械粮草。

他顿了顿，补充道：记住，眼下我们的重心在青州与内政，对扬州，要以牵制孙坚为主，不可直接卷入。

殿内众人领命而去。

陶应独自站在地图前，凝视着扬州的方向。

陈温的病逝，如同一块投入水中的石子，在东南激起了层层涟漪。

刘繇与孙坚的这场争夺，才刚刚开始。

而这场争夺的结果，将直接关系到楚国未来的战略布局。

秋风更紧，吹动着殿外的旌旗。下邳城中的琅琅读书声刚刚响起，东南方向的战鼓却已经擂响。

乱世之中，从来就没有片刻安宁。