建安二年的腊月二十八，一场数十年不遇的暴雪将下邳城内外彻底覆盖。

鹅毛般的雪片纷扬了整整一日，入夜时分，积雪已能没膝。

整座城池仿佛陷入了一种被冰雪封印的沉寂之中，唯有楚侯府深处那间最大的暖阁，向寒冷的夜空蒸腾着异样的热气与喧嚣。

陶应，这位灵魂来自后世的楚侯，早已受够了古板繁琐的宴饮礼仪。

他亲自画图，命工匠紧急打制了十余口中空夹层、内嵌炭火的黄铜“火锅”。

此刻，这些造型奇特的锅子正咕嘟咕嘟地沸腾着，用羊骨、牛骨、老母鸡以及姜、枣、桂皮等香料熬制了数个时辰的浓白高汤，散发出令人垂涎的香气。

另一侧，则是翻滚着花椒与茱萸的辣汤，这新奇刺激的味道，让许多初次见识的人既好奇又望而生畏。

长条形的案几上，摆满了琳琅满目的食材：

被冻得硬实，再由刀工精湛的庖厨切成薄如蝉翼的羊肉卷与牛肉卷。

手工捶打而成的鱼丸、虾滑，来自青州沿海、快马加鞭运来的牡蛎与对虾。

本地特产的冻豆腐、豆皮。

以及重头戏:在这寒冬腊月里，于陶应指导下搭建的“温棚”中培育出的、尤为珍贵的几样绿蔬。

各式酱料更是丰富：芝麻酱、韭花酱、腐乳汁、蒜泥、香油、酱油、香醋……可谓应有尽有。

这场别开生面的“火锅盛宴”，受邀者囊括了陶应集团几乎所有的核心人物。

武将之中，从司隶前线星夜兼程赶回的征西大将军赵云，白袍依旧，风姿轻秀，只是眉宇间添了几分边关的肃杀与风霜。

从河内南下的征北大将军张飞，声若洪钟，正与副将徐晃比划着涿郡刀兵在与袁绍骑兵对峙时的战法。

从青州前线返回的征东大将军张辽与副将高顺，则显得沉稳许多，低声交换着关于青州降卒整编与城防建设的意见。

在东海郡巡查军务的镇国大将军李通，以及从广陵防线赶回的征南大将军太史慈与其副将陈到，也都风尘仆仆地如期而至。

虎贲大将军许褚和护军将军周仓作为陶应的贴身近卫，早已就位，许褚更是盯着翻滚的锅子，不时吞咽着口水。

谋士文臣的席面同样星光熠熠。

军相贾诩半阖着眼，似在养神，手指却无意识地在膝上轻敲，仿佛仍在推演着天下棋局。

司隶校尉郭嘉姿态慵懒地斜倚着，手中把玩着一个晶莹的玉杯，目光饶有兴致地扫过全场。

国相荀彧正与外相荀谌低声交谈，内容似乎关乎开春后的漕运与外交策略。

财相陈登与刑相陈舟凑在一处，讨论着新式记账法与《楚律》修订的细节。

镇国将军糜竺和弟弟安国将军糜芳则忙而不乱地指挥着侍从们添酒上菜。

更令人侧目的是，光禄大夫、兰台令史、太学校长蔡邕，总考核王允，以及皇甫嵩、卢植、朱儁这三位德高望重的老将军，也应邀出席。

他们起初对这般“不成体统”的宴席颇感诧异，但在陶应热情的招呼和扑鼻的食物香气面前，也渐渐放下了矜持。

而被“特邀”而来的两位特殊宾客——曹操与刘备，也各自带着护卫典韦、关羽在座。

曹操神色自若，谈笑风生，仿佛真是来赴好友之宴，刘备则一如既往地谦和温厚，只是偶尔掠过的眼神，显露出他内心的审慎与思量。

最打破常规的，是陶应让他的四位夫人

——原配甘玉、侧室杜秀娘、新婚的貂蝉与蔡琰，悉数出席，并与男宾同席。

此举虽让蔡邕、王允等老派人物微微蹙眉，但在陶应那浑不在意、其乐融融的氛围感染下，也无人敢在此刻扫兴。

甘玉端庄地坐在陶应左首，杜秀娘俏皮地居于右侧，貂蝉与蔡琰则坐在对面，四位风采各异的绝色佳人，如同众星拱月般将陶应围在中央，形成了一道亮丽的风景。

“来了来了！征西将军张绣到了！”

近侍的高声通报，暂时压过了阁内的喧闹。

只见张绣一身寒气地闯入暖阁，玄甲上覆着一层未及融化的雪花，连眉睫都沾着白霜，显然是自琅琊郡一路快马加鞭，未曾停歇。

他骤然见到满堂济济、热气蒸腾的景象，不由得愣在当场。

陶应一见，立刻从主位站起身，朗声笑道：“文锦！风雪兼程，辛苦你了！就等你了！快，卸了这身冰甲，坐那边去！”

他手臂一挥，指向的正是以许褚、赵云、张辽为首的那一桌核心武将。

张绣闻言，身躯猛地一震，几乎以为自己听错了。

那个位置，紧挨着虎贲大将军许褚，与赵云、张飞、张辽等元勋并列，这已不是简单的接纳，而是将他视为了心腹与肱骨。

数月来的小心翼翼、内心深处那最后一丝身为降将的隔阂与隐忧，在这一刻，被这毫无保留的热情与信任冲击得粉碎。

一股难以抑制的热流直冲鼻腔与眼眶，他急忙低下头，掩饰着瞬间泛红的眼圈，抱拳哑声道：“末将来迟，主公恕罪！”

他快步走去，在许褚身边特意留出的空位坐下。

许褚扭过头，用他那特有的洪亮嗓门打趣道：“张征西，你这眼睛红得跟俺老家过年时宰的兔子似的，咋？路上让风雪迷了眼，还是被哪个小娘子欺负了？”

张绣慌忙夹起一大片羊肉，在翻滚的辣汤里狠狠涮了几下，塞进嘴里，顿时被辣得倒吸凉气，借机掩饰道：“胡……胡扯！是这锅子……这辣汤，太呛人了！”

众将见状，不由爆发出一阵善意的哄笑。

性情温和的赵云将一碟调好的麻酱蘸料推到他面