冀州，邺城。

大将军府内，丝竹管弦之声靡靡，舞姬广袖如云。

袁绍高踞主位，面容俊雅，衣着华贵，手指随着乐律轻轻敲击着案几，看似惬意，但微微蹙起的眉宇间，却透着一丝难以决断的烦忧。

他刚刚送走了曹操的使者，那位使者言辞恳切，甚至带着几分悲怆，陈述了唇亡齿寒的道理——

若曹操覆灭，陶应下一个目标，必是河北。

使者前脚刚走，袁绍麾下以郭图、审配为首的主战派便极力鼓动，言称此乃天赐良机，当出兵河内，威胁陶应侧后，即便不能尽收渔利，也要让陶应无法全力吞并兖州，从而维持天下均势。

袁绍被说动了。

他内心深处，既忌惮曹操坐大，更恐惧那个崛起于徐淮，行事不循常理的陶应。

于是，他派出了麾下头号猛将颜良，率三万精兵，进驻黎阳，兵锋直指张飞所在的河内郡。

这一举动，如同在陶应北伐军的背后，悬起了一柄寒光闪闪的利剑。

消息传至河内，张飞部将徐晃压力陡增，不得不分兵回防，北路的攻势顿时受挫。

曹操争取到了宝贵的喘息之机。

然而，就在颜良大军开拔至黎阳，袁绍自觉棋高一着，稳坐钓鱼台之时，门吏来报：“主公，楚侯陶应使者，外相荀谌求见。”

殿内乐声稍歇。

袁绍眼中闪过一丝讶异，随即恢复了雍容之态：“哦？陶应之使？来得倒快。宣他进来。”

片刻，荀谌缓步而入。

他身着楚国官袍，气度从容，步履沉稳，面对满堂河北文武或审视、或轻蔑、或警惕的目光，毫无惧色。

只是平静地走到殿中，对着袁绍躬身一礼：“楚侯麾下外相荀谌，拜见袁大将军。”

“友若不必多礼。”

袁绍微微一笑，语气温和，却带着上位者的疏离。

“你我乃旧识，今日为何事而来啊？”

他这是明知故问，意在掌握主动。

荀谌直起身，目光清澈，朗声道：“谌奉我主楚侯之命，特来为大将军献上薄礼，并陈说利害，以免大将军为小人所误，行那亲者痛、仇者快之事。”

他一挥手，随从们抬着十个沉甸甸的箱子上殿。

箱子打开，刹那间，整个大殿仿佛都明亮了几分。

十箱美玉，无一不是品质极佳的和田白玉、翡翠、玛瑙，雕工精湛，宝光莹莹，令人目眩神迷。

紧随其后的，是黄澄澄的金锭，堆叠如山，怕是不下千斤。

即便是见惯了富贵的袁绍，眼角也不由得微微抽动。

河北富庶，但如此大手笔的礼物，也绝非寻常。

殿下的郭图等人更是看得眼睛发直，呼吸都急促了几分。

袁绍定了定神，压下心中的波澜，故作淡然道：“楚侯厚礼，本将军心领了。只是，这‘为小人所误’，‘亲者痛、仇者快’，从何说起啊？”

荀谌知道关键的时刻到了。

他深吸一口气，开始施展早已准备好的说辞，这番话术，精准地瞄准了袁绍性格中最大的弱点——好谋无断，外宽内忌，贪利而慕名。

“大将军四世三公，名满天下，雄踞河北，带甲数万，乃当今朝廷之砥柱，天下安危所系。”

荀谌声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中。

“昔日董卓乱政，是将军响应义兵；天下纷争，亦是将军威德，使河北晏然。

此等威望，岂是区区阉宦之后曹孟德，或是崛起于徐淮的吾主所能比拟？”

这一顶高帽子戴下来，袁绍脸上不禁露出一丝受用的神色。

他最爱听的，便是别人强调他尊贵的出身和崇高的地位。

“正因大将军地位尊崇，实力超群，故天下有变，众人皆望大将军之风而动。”

荀谌话锋一转，“今曹操挟持天子，名为汉相，实为汉贼，专权跋扈，天下共知！

吾主楚侯，兴仁义之师，讨伐不臣，此乃顺天应人之举，正需大将军这等擎天之柱，予以声援，共扶汉室！”

他巧妙地将陶应攻打曹操的行为，定义为“讨伐汉贼”，而将袁绍可能的干预，偷换概念为“是否支持正义”。

这让袁绍若坚持出兵，在道义上就先矮了一头。

“哼，巧言令色！”

田丰忍不住出言反驳，“荀友若，你口口声声讨伐汉贼，为何不见楚侯尊奉天子诏令？

更何况，曹操若灭，下一个怕是就轮到我河北了吧！

此乃驱狼吞虎之策，休想瞒过我等！”

荀谌似乎早就等着有人发问，他不慌不忙地看向郭图，又转向袁绍：“公则先生此言差矣！何为驱狼吞虎？真正的‘狼’与‘虎’，又是谁？”

他自问自答，声音提高了几分：“曹操，狡诈凶残，睚眦必报。昔日吕布袭其兖州，他便是拼得鱼死网破也要夺回。

若今日大将军助曹，即便侥幸保其不灭，请问大将军，一个元气大伤、且对大将军心存怨怼的曹操，于河北有何益处？

他日若其恢复元气，第一个要报复的，会是远在徐州的吾主，还是近在咫尺的河北？”

这番话如同冷水泼面，让袁绍心中一凛。

曹操的性格，他确实忌惮。

“反之，”荀谌趁热打铁，“若大将军坐观成败，或如现在这般，只需陈兵边境，稍作姿态，既全了与曹操的表面情谊，让其承情，又能让吾主与曹操全力相搏，两败俱伤。

届时，大将军以逸待劳，手握强兵，进可收取渔利，观望中原；退可保境安民，稳坐河北。此乃万全之策，何乐而不为？”

他顿了顿，抛出了最诱人的饵料：“吾主楚侯深知大将军维持局面不易，故献上薄