沛国，谯县。

这座本因曹氏、夏侯氏而显赫的城池，自曹操兖州兵败南奔后，便笼罩在一片无形的压力之下。

尽管楚侯陶应并未在此设立郡守、派驻官吏，形式上它仍属于袁术，但所有人都心知肚明，这片土地的实际掌控者，早已易主。

昔日陶应初露锋芒，追剿黄巾至此，其影响力便如春雨般悄然渗透。

加之其原配夫人甘玉的家族本就是沛国大户，明里暗里的经营、联姻、商贸往来，早已编织成一张细密的大网。

如今，这张网在陶应席卷兖徐、威震中原的威势下，变得更加坚韧而无处不在。

沛国的士族豪强，或许嘴上仍挂着“曹公”，但行事却无不看下邳的脸色。

此刻，夏侯氏那高门大宅之内，气氛压抑得如同暴雨将至。

族中核心人物齐聚一堂，个个面色凝重。

家主之位因夏侯惇随曹操远走而虚悬，暂由族中几位年高德劭的长老共同主事。

陶应亲笔所书的索赎信，正如同烧红的烙铁，传递在众人手中，烫得他们心头发颤。

战马三千匹，粮草五万担。

这数字，像一记重锤，砸在每个夏侯族人的心头。

“陶应……这是要抽干我夏侯氏的脊梁啊！”

长老夏侯廉声音嘶哑，充满了绝望，“自孟德起兵，我族倾力相助，钱粮兵马，输送无数。兖州新败，更是折损惨重……

如今府库空虚，佃户疲敝，莫说三千战马，便是凑齐一千匹良驹都已勉强！

五万担粮草？那是我等全族上下明年嚼谷的根基！他这是不给活路！”

厅堂内一片死寂。

无人怀疑夏侯廉的话。

夏侯氏与曹氏休戚与共，早已绑死在曹操的战车上，连续的投资与战争的消耗，早已让这个庞大的家族外强中干。

陶应的要价，精准地卡在了他们承受能力的极限之上，甚至远超。

“能否……派人去与那陶应商议？陈说利害，减免些许？”

另一人试探着问道，语气却毫无底气。

“商议？”

夏侯廉惨笑一声，“你以为他是来与你做买卖的吗？这是胜利者的剥夺！是惩戒！

只因妙才在他手中，只因我夏侯氏还挂着曹孟德亲族的名号！

你去商议，不过是自取其辱，更显得我族软弱可欺！”

“那……难道就眼睁睁看着妙才陷于敌手，看着我族积攒数代的基业毁于一旦？”

有人悲声问道。

沉默，再次降临。一种走投无路的绝望感在弥漫。

就在这时，一个较为年轻，眼神中带着几分狠戾的子弟夏侯杰压低声音道：“既然给不起，也谈不拢，此地已非久留之所！

陶应狼子野心，今日索要钱粮，他日未必不会挥动屠刀！不如……我们走！”

“走？去哪里？”众人愕然。

“去陈国！去投奔元让和孟德！”

夏侯杰语气急促。

“趁现在陶应的大军尚未正式进驻沛国，我等收拾细软，集结族中青壮，连夜南下！

只要到了陈国，与孟德汇合，总有东山再起之日！”

这个提议，如同在黑暗中划亮了一根火柴，瞬间点燃了一些人眼中的希望，但也让更多老成持重者眉头紧锁。

“糊涂！”

夏侯廉厉声喝道。

“你以为陶应为何敢如此明目张胆地勒索？

正是因为他早已将沛国，尤其是这谯县，看得如同自家后院！

甘氏的眼线，那些看似寻常的商队、佃户，甚至府中的仆役，谁敢保证没有陶应的耳目？

我等举族迁移，目标巨大，如何能瞒得过他？只怕未出谯县地界，便已……”

前情提要:陶应第一个老婆玉美人甘玉就是沛国人，甘玉的父亲，老甘头，父凭女贵，在陶应的扶持下，整个谯县，整个沛国，乃至大半个豫州，都有甘家人的影子。

甘玉的弟弟，二等兵甘，在陶应麾下先后加入的猛将一路调教下，武力来到了80，被陶应编入虎贲禁卫军内卫人员。

他话未说尽，但那股寒意已让所有人打了个冷颤。他们想起了不久前，有几家与曹氏关系过密的家族试图南迁，结果在半道上便被不知来历的“匪徒”劫杀一空，财物尽失，尸骨无存。

事后沛国官府查无所获，最终不了了之。

这其中意味着什么，不言而喻。

“留下是死，走，或许也是死……但终究有一线生机！”

夏侯杰梗着脖子，“难道就坐以待毙吗？族中尚有百余敢战子弟，拼死一搏，总好过在此引颈就戮！”

争论持续了整整一天，最终，在巨大的恐惧和对未来的绝望驱使下，冒险南迁的意见逐渐占据了上风。

他们开始秘密准备，挑选心腹族人，整理最珍贵的财物，暗中联系可靠的护卫，定于三日后一个没有月亮的夜晚，举族突围，奔赴陈国。

然而，他们的一切动作，都未能逃过那张无形的大网。

陶应听着来自沛国的密报，脸上没有任何意外的表情，只是嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

他放下手中的竹简，对侍立在一旁，如同阴影般沉默的贾诩说道：“文和，看来夏侯家是打算赖账，还想跑路了。”

贾诩微微躬身，脸上依旧是那副古井无波的神情：“主公明鉴。夏侯氏与曹孟德牵连太深，心存侥幸，亦是常情。”

“我给了他们机会，”陶应语气平淡，却带着不容置疑的威严，“用钱粮换夏侯渊，买家族平安，很公平。但他们既然不想公平交易，还想带着我的‘财产’跑掉……”

他顿了顿，目光落在贾诩身上，“此事，文和你看着办吧。记住，沛国，毕竟