皇甫嵩大营转入守势后，波才接连发动了几次试探性进攻，均被严阵以待的汉军凭借坚固营垒和精良弓弩击退，丢下数百具尸体。波才见汉军防守严密，一时难以下口，便也暂时息了强攻的念头，只是将大营前移，更加紧密地围困住皇甫嵩部，等待汉军人困马乏或援军到来的时机。

僵持三日，气氛愈发紧张。第四日清晨，斥候飞马来报：右中郎将朱儁率领的两万大军前锋已至五十里外，预计午后即可抵达战场！

消息传开，汉军营中士气为之一振。然而，几乎在同一时间，波才也通过自己的渠道得知了这一重大军情！

波才深知，一旦两路汉军汇合，兵力将接近四万，且皆是朝廷精锐，届时自己即便拥众数万，也必将陷入苦战，胜负难料。绝不能让他们会师！

“传令下去！”波才眼中闪过狠厉之色，“全军压上！不惜一切代价，今日之内，必破皇甫嵩营垒！绝不能让官军会合！”

呜嗡——呜嗡——！

低沉而急促的牛角号声响彻黄巾大营。紧接着，无数面皮鼓被疯狂擂响！

如同沉睡的巨兽苏醒，庞大的黄巾营盘瞬间沸腾起来！数不清的头裹黄巾的士卒从营帐中涌出，如同决堤的洪水般，向着汉军营垒发起了前所未有的凶猛冲击！这一次，不再是试探，而是倾巢而出的总攻！喊杀声震天动地，仿佛要将整个天空都掀翻！

面对这铺天盖地、不计伤亡的疯狂攻势，汉军营垒承受着巨大的压力。箭矢如同飞蝗般落下，却难以阻挡那人潮的推进。栅栏被推倒，壕沟被填平，每一寸土地都在进行着惨烈的争夺。

皇甫嵩在中军指挥，面色凝重至极。他深知，如此强度的进攻下，己方兵力处于绝对劣势，久守必失！他立刻下令：“众将速来议事！”

很快，诸将齐聚中军帐，人人身上带血，神情焦急。

“嵩帅！贼势太猛！再守下去，恐营垒有失！”傅燮急声道。

“必须尽快突围！与朱儁将军汇合！”邹靖也附和。

皇甫嵩目光扫过众人，沉声道：“贼军数倍于我，强行突围，若被其衔尾追杀，极易溃散。需有一万全之策。”他眉头紧锁，显然也苦无良策。

这时，朱明踏步而出，拱手道：“嵩帅，末将有一计，或可破敌。”

“哦？朱司马快快讲来！”皇甫嵩此刻正是用人之际，连忙催促。

朱明走到简陋的沙盘前，指向西南方向：“嵩帅请看，据此三十里，便是长社城。此城城墙坚固，足以据守。更重要的是，时值深冬，长社城外荒野，枯草连绵，高达人腰，且天干物燥，遇火即燃！”

他目光扫过众将，声音沉稳：“我军可且战且退，诱波才大军至长社城下。我军入城坚守，波才必仗着人多势众，将大营扎在城外枯草之地，以便围城。同时，请嵩帅立刻派快马通知朱儁将军，令其不必来此汇合，可直接前往长社城外十里处，寻隐秘山谷林地埋伏。”

“届时，我军只需在城内坚守一两日，待敌军懈怠。择一夜间大风起时，遣死士潜出城，多带火种，顺风纵火！城外枯草瞬间便可成燎原之势，波才大营必乱！”

朱明的手指重重点在长社城位置：“火起之时，便是信号！朱儁将军见到火光，立刻从外围率军杀出，截杀溃逃之敌！而我军则从城内杀出，内外夹击！波才数十万大军，顷刻间可化为齑粉！”

帐内众将听完，先是寂静，随即纷纷露出兴奋之色！

“妙啊！此计大妙！”傅燮击掌赞叹，“借助天时地利，以火攻破其人多之势！”

“确是破敌良策！”邹靖也连连点头。

皇甫嵩凝神思索片刻，眼中精光越来越盛，猛地一拍案几：“好！便依朱司马之计！此乃天赐良机，必可一举歼灭波才！”

众将又围绕此计商议了一些细节，如何撤退、如何联络朱儁、如何纵火等，计划愈发完善。

“既已定计，事不宜迟！”皇甫嵩霍然起身，“全军准备，向长社方向撤退！”

但他随即面露难色：“然眼下贼军攻势如潮，我军若全线撤退，必被其死死缠住，难以脱身，甚至可能演变为溃败…需有一支精锐之师断后，不惜代价，阻敌至少一个时辰！”

帐内顿时一静。断后，意味着要面对数万杀红了眼的黄巾军的疯狂冲击，九死一生。

就在众将沉默之际，朱明再次踏步而出，声音斩钉截铁：“嵩帅！末将愿率本部兵马，为主力断后！”

所有人的目光瞬间聚焦在朱明身上。皇甫嵩又惊又喜，更是感动：“朱司马！你…果真愿往？此任务凶险异常！”

“末将明白！”朱明慨然道，“正所谓‘受命之日，忘其家；临阵之时，忘其亲；击鼓之时，忘其身’！能为主力撤离争取时间，为我大军最终获胜奠定基础，明万死不辞！且我麾下关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、甘宁、太史慈、魏延、乐进等将，皆乃万人敌，正可当此重任！请嵩帅允准！”

“好！好！朱司马真忠勇也！国之干城！此战若胜，朱司马当记头功！”皇甫嵩激动不已，当即下令，“本帅再拔予你五百精锐弓手，助你阻敌！全军听令，即刻准备，轻装简从，向长社方向撤退！傅燮，你立刻选派快马，不惜代价冲出重围，将我军计划告知朱儁将军！”

“末将领命！”众将轰然应诺。

朱明迅速返回本部，召集众将。

“关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、太史慈、魏延、乐进！”朱明目光扫过眼前这一张张战意昂扬的面