曹操捋了一把颔下长髯，缓缓起身，对着朱明郑重抱拳一礼，神态坦然，语速不疾不徐：

“洪武兄，操此来，实有两件事。这第一件……”他目光扫过身旁同样起身、神色复杂的夏侯渊，“乃是与洪武兄结一善缘，送一份大礼。”

“夏侯妙才与我是总角之交，情同手足。今闻他与洪武兄麾下猛将张翼德结为儿女亲家，此乃天定姻缘，可喜可贺。妙才兄弟归来后，将洪武兄对他所述之天下大势、家族存续之理，以及他在云梦、会稽一路所见所闻，尽皆告知于我。”

曹操顿了顿，眼中闪过一丝决断与果敢：“孟德细思，洪武兄所言，虽与操之志趣不尽相同，然洞察深刻，字字关乎生民利害、家族兴衰。更难得者，洪武兄慧眼识珠，看重妙才兄弟之才。既如此……”

他转向夏侯渊，用力拍了拍这位兄弟的肩膀，声音洪亮：“孟德便成人之美！ 今日，特送妙才兄弟前来，正式投效洪武兄麾下，望洪武兄善用之，勿负其一身勇略！自此，妙才便为洪武兄之将，非我曹孟德之属矣！”

此言一出，书房内一片寂静，唯有烛火哔剥。

朱明瞳孔微缩，心中虽早有预料，但亲耳听到曹操如此干脆利落地“送出”夏侯渊这位心腹大将兼兄弟，仍是忍不住暗赞一声：“好气魄！好算计！” 这绝非简单的割爱，而是曹操权衡利弊后，落下的极重一子！既回应了朱明之前的招揽，示以诚意，又顺水推舟，将夏侯渊这颗棋子名正言顺地置于朱明身边，更全了与夏侯渊的兄弟情谊，使其无背叛的心理负担。一石数鸟，枭雄手腕展露无遗！

“孟德兄……”朱明起身还礼，语气中带上几分真切的叹服，“果然是伟丈夫，胸怀宽广，能成人之美！ 明在此，多谢孟德兄割爱！妙才将军之才，我必重用之，定不使其明珠蒙尘！”

连一贯喜怒不形于色的贾诩，以及素来跳脱的郭嘉，此刻眼中也难掩震惊与深深的疑惑。他们自然看出曹操此举背后的深意，但如此果断地送出夏侯渊，这份决断与对人心的把控，以及对未来局势的预判与布局，仍让他们感到一阵寒意。此人之胆识与谋略，绝不可等闲视之！

夏侯渊本人，则是虎目微红，对着曹操深深一拜：“孟德……我……” 千言万语，堵在喉头。

曹操将他扶起，笑道：“妙才，无需如此。往后尽心辅佐洪武兄，便是全了你我兄弟之义。他日若有机会，你我兄弟再并肩而战！”

安抚好夏侯渊，书房内气氛因这份“厚礼”而略显缓和。朱明请众人重新落座，亲自为曹操再斟一杯酒，这才问道：“孟德兄厚意，朱某感激不尽。却不知，这第二件事……又是何事？”

曹操端起酒杯，却不饮，只是拢了拢衣袖，目光再次变得深邃起来，缓缓说道：

“这第二件事……操有一不情之请，关乎未来大势，还望洪武兄成全。”

“哦？但说无妨。”朱明心中警铃微作。

“操想……向洪武兄借兵。”曹操一字一顿，清晰吐出。

“借兵？！”

饶是朱明定力惊人，闻听此言，也忍不住失声惊呼，手中酒杯都险些没拿稳。他简直怀疑自己耳朵出了问题！在这乱世将启、有兵即是王的时代，向一个潜在对手、甚至可能是未来争霸中原的敌人借兵？ 这曹操的脑子……莫不是被门夹了？还是酒喝多了？

不仅朱明，一直静听的贾诩和郭嘉也再也坐不住了，同时霍然起身！贾诩那总是半眯着的眼睛骤然睁开，寒光隐现；郭嘉更是收起了一贯的慵懒，眉头紧锁，目光如炬地盯着曹操，脸上满是不可思议与强烈的不满。

“曹公！”郭嘉语气少有的严肃，“此言……未免太过儿戏！兵者，国之重器，死生之地，岂有外借之理？况且……”

贾诩则慢悠悠地接口，声音却冷得掉冰碴：“曹将军，恕诩直言。您与我家主公，虽今日把酒言欢，然志趣迥异，未来难免各为其路。此时开口借兵，岂非……与虎谋皮？亦或是，曹将军另有深意，欲行假途灭虢之计？” 话语间，已将曹操的请求上升到图谋不轨的高度。

书房内气氛瞬间再次紧绷，比之前论及生死时更加微妙而危险。典韦与夏侯渊再次下意识地做出戒备姿态。

面对朱明的震惊与两大谋士几乎不加掩饰的质疑与敌意，曹操却依旧面不改色，甚至轻轻笑了笑，抬手示意贾诩郭嘉稍安勿躁。

“文和先生、奉孝先生，且听操一言。”曹操不紧不慢地放下酒杯，身体微微前倾，目光灼灼地看向朱明，开始剖析他的理由。

“操此请，绝非一时兴起，亦非空手套白狼。乃是基于你我双方眼下之势、未来之需，所做的一笔……互惠之谋。”

他伸出三根手指：“其一，观洪武兄眼下：基业已成，将猛兵精，却暂无紧迫外战。云梦、会稽，皆在巩固消化期。麾下十数万大军，除部分戍守、屯田外，大量精锐空养于营中，日耗钱粮巨万。长久如此，锐气易堕，且于洪武兄积蓄之力，亦是虚耗。借兵于操，于洪武兄而言，不过是让部分暂时闲置的利刃，出去活动活动筋骨，见见血光，保持锋利。 所耗钱粮，操可全部承担，或以后续利益补偿。”

“其二，论操之志向与困境。”曹操神色转为凝重，“操之心，诸位皆知，意在兴复汉室，扫清奸佞。洪武兄之志，虽在再造乾坤，然你我所欲推翻的旧秩序、铲除的障碍，短期内实则高度重合——权阉、跋扈外戚