？”

“在您结婚之前，就暂时分手吧！等您结了婚，对方不调查您的身世了，咱们再相会。”

“……”

“等您安家定居下来，我们一定再会。高冈久之那个联络地方，请您不要断绝。”

“那就这样定下吧。”

弦间终于切断了和“佳枝”的关系。其实，失掉了“佳枝”这位大主顾，连他自己也感到惋惜。因为他现在的财政，大部分是靠她来支援的。

三

会见那美母亲的日期临到眼前了。可是，弦间和佐枝子的关系依然没有处理。持续了多少年的男女关系，要想一下子结束不是那么容易的。如果要强迫结束，就必须施加手段，这手段没有别的，无非就是恐吓威肋。如果这手段失败了，那就要本利全丢。佐枝子对弦间的内心似乎也有察觉，这就更使弦间束手无策。

弦间无可奈何，心想，要不就先和那美的母亲会见吧，对佐枝子的处理，以后慢慢想办法。

会见的地点，约好在松涛那美的家里，弦间先和那美在涩谷聚合，然后，再回家。

“多阔气的住所呀！”

实际上，弦间来调查那美身世的时候，就已经知道了这个家。但他这次来，又装出初见的神态。

“妈妈非常高兴见见您。”

“不知怎么回事，心里有点慌。”

“别慌。妈妈显得很年轻，和我姐姐差不多，她很自豪。”

“她多大年纪了？”

“四十六岁。”

“这大岁数还和您姐姐差不多，可真是太年轻啦！”

“别人听了我们是母女俩，都感到吃惊。”

那美只和弦间谈论母亲的事，对父亲的情况几乎只字不提。从那美的表情来看，她并不是特意回避父亲的事，弦间却似乎在诱导她尽量不涉及。他凭自己的经验，看透了那美在这方面的忌讳。当然，那美并不具备这种世俗知识。

先是仆人出来迎接，领进接待室里。

“妈妈好象过于紧张啦！”那美小声耳语说。茶点送来不久，听到一阵衣服的窸窣声从里面走出来。那美对弦间使了个眼色，知道是后町清枝来了。

门一开，一位俊俏的夫人身穿上等丝绸衣服走了进来。

“我是那美的母亲。那美说平时承蒙您多关照啦。”

“我叫弦间康夫。是我得到了那美的许多关照。”

两人相互道了初见面的寒暄之后，抬起头来一照面的瞬间，都愣住了。可能是因为地点和衣服的不同，两人在抬头照面之前，相互没有注意认出对方来，可是同时抬头一看面相，彼此都认出来了。一时因为过于惊愕，连嘴都麻痹说不出话来。这种不应有的奇遇，现在被命运之神捉弄到一起来了。

“啊呀，你们俩人认识吗？”那美观察着两人的表情问。

“不！只是有点面熟。”后町清枝在那美面前，马上恢复了常态。

“噢，我也是。看夫人的相貌很象我舅母。”弦间也学着清枝的方法顺应过去。

“哎呀！没有血缘关系的人能这样相似，这真是双杀在心理学上的奇迹呀！”

清枝不得不继续作戏陪笑，但是笑得很不自然。

弦间万万想不到，特殊生意最上等的客人“佳枝”，现在竟然以那美母亲的身份出现在眼前。若说这是奇遇，那是天大的挖苦和奚落；若说这是命运，却又的确是辛辣的。

清枝虽然用巧妙的双杀支吾过去。可是，这种语言只不过是掩饰内心耻辱的暗号。她一旦知道了那美和弦间的关系已成事实，在精神上肯定要受到沉重的打击。

这次会见当然是扫兴的，两人的脸皮就是铁打的，在那美面前也不能继续表演下去。清枝说感觉不快，早早回去了。弦间也象逃犯一样，赶快离开了后町家。

那美追赶上来。

“到底怎么啦？”

“不怎么的。”

“今天，您和妈妈的情绪都有点儿反常。”

“不，没有什么特别反常。”

“真滑稽，您是不是认识我妈妈？”

“我怎么会认识她呢？”

“那你们见面后，为什么都那么惊奇？我怎么看，也觉得不平常。”

“那可能是因为说了好面熟吧。”

“好面熟就那样吃惊吗？您和妈妈都完全呆若木鸡啦。”

“您母亲可能真的心情不舒畅，我也不得不失礼早点回来，您是过于多心啦。”

“母亲要会见您，本来非常愉快，可是见到了您，却又说感觉不快，这不有点儿怪吗？”

那美的眼里，怎么也不能排除疑惑的目光。

“我有一种不祥的预感，是不是您母亲看到我，很象她讨厌的一个什么人，激起她的心情不快？如果是这样，也没有什么不可思议。”

“您象母亲讨厌的什么人……？”

“我这是假设，就是说，有这种可能性。”

现在，弦间受的打击，可能超过了清枝。清枝是那美的母亲，她不会承认那美和弦间的关系。

连私立侦探都不用委托，清枝对弦间身份的了解，比谁都清楚。与正常男人不相称的、干“卖春”生意的人，怎么能把女儿许配给这样的人呢？

弦间本想通过那美做抓头，在人生道路上坐上指定席，这一下可要变成黄粱梦了。

“也许是自己有点多心了吧！”

弦间好歹摆脱了那美，在回来的路上流露出自嘲的笑声。他在想，对女人，在官能以外再要求什么，那就错了。所谓女性，就是把性放在中心位置上。在这以外，她们什么也没有。自己当作她们没有的工具，尽量以高价租借给她们。如果能这样做就没有问题了。

对缺乏自知之明的野心，给予炎热般疼痛的惩罚，大概是神灵用这严厉的炙术给自己以警戒吧。

“且慢！”

弦间的思路突然改变了轨道。

这真是神的炙术