周围漆黑，前面六子媳妇提灯，照见四个人脚底下的路，静默，无人说话，阴风刮过，六子媳妇手里的羊角灯摇晃，过一道门，迎面阴冷的气息。

拐过一堵墙，隐约朝东三间平房，靠北屋窗扇蒙着，隐约透出一丝若有若无的光，推门，堂屋桌上一盏油灯，火苗忽闪两下，将要熄灭。

屋里光线模糊不请，夏婆子试探喊了一声，“晚秋姐姐在吗？”

北屋里关得死死的门，‘吱呀’一声开了一条细缝，一个丫鬟快步出来。

柳絮往里张了张，灯光微弱，死一般的静，顺着门缝飘出一股子浓浓的，难闻的草药味，屋子里弥漫年老之人暮气。

饭菜摆在桌上，比府里几位姑娘减了份例，两菜一汤，柳絮摸摸，已冰凉，满屋刺鼻的药味，看来这位大姑娘身体羸弱，吃冷食物，伤胃。

刚站一会，柳絮就觉扑面凉飕飕的，汗毛孔缩紧，才注意这屋子里没有炭火盆。

缩了下肩，夏婆子扯她一下，赶紧走出屋子。

几个人快步离开，出了过道门，沿夹道又过三重门，才看见通明灯火，各房廊檐下点起一排排气死风灯。

柳絮身上才暖和过来，小声问夏婆子；“大姑娘为何住在偏僻简陋的地方”

夏婆子看六子媳妇跟另一个婆子说话，小声道：“大姑娘有病，要静养，我往这屋里送饭，有几年了，就没见过大姑娘走出房门。”

“大姑娘多大了？”柳絮好奇地问。

“有双十了，我记得大姑娘六岁时原先的太太就死了，现在的太太进门，隔年生下三姑娘。”

柳絮掐指一算，“这么说老爷嫡妻死的当年，就续娶现在的太太。”

夏婆子叹了声，“男人，都是薄情寡义，喜新厌旧。”

“大姑娘早过了及笄，为何一直未嫁？”

夏婆子左近瞅眼，压低声，“大姑娘常年药当饭吃，老爷生意忙，在家的时候少，不知为何对大姑娘冷漠，没有父女亲情，从不过问大姑娘的婚事，老爷不提，太太更不提。”

柳絮更奇怪。

回大厨房，收拾家伙，柳絮又磨蹭半天，才慢腾腾往府门外走。

柳絮天黑进院，玉秀给她留着门，柳絮看西稍间已熄灯，心想周天福看来睡了，松口气，玉秀在灶间里，看见她，笑了，柔声道；“回来了，灶上温着一壶热水，你洗完脸歇下，忙活一整日，也累了”

柳絮虽然累，心情很好，朝上房努努嘴，“福哥睡了？”

“睡了，闹了一整天”

梁王府

金碧辉煌的寝殿，帷幔低垂，暗影中一人背身而立，低沉的声传来，“找到了？”

空旷的殿中一人躬身，恭敬答道；“回王爷，找到了”

大殿上暗影摇动，下人弯腰，不敢直起，半天没听见王爷说话，屏住气息，紧张地望着那模糊的背影，数步之内，感受到发自那躯体里寒气，不由一哆嗦。

腊月二十三，吴府大厨房过年的嚼过都预备出来，陈贵家的对柳絮道：“这阵子你累坏了，今事不多，准你一天假，回去看看弟妹，要过年了。”

刘婶子偷着用油纸包了几个馍馍，厨房新宰杀的整羊，剔肉剩下一堆刮干净的羊骨头，包上，塞给她，“给孩子们煮汤喝。”

柳絮不安道；“若主子知道，婶子落不是”

刘婶子摇摇头，“羊骨头要扔的，可怜见的，拿回去煮汤，多少下点油水”

柳絮高兴，连连道谢，放到篮子里，二门上老吴婆子看见她，笑呵呵地问；“家去”

柳絮儿主动把篮子里东西让她看，吴婆子摆手，“快回去吧”

路过集市，柳絮在一间布铺里买了棉布和清水棉，又去米行买了二斤白面。

去小摊子上，买了糊窗扇的麻纸，麻纸粗厚，面上涂层桐油，挺阔结实，不怕雨淋、霜雪。

一进院子，小生子看见她，露出笑容，“姐回来了”

柳芽儿和宝儿跑过来，柳絮摸着宝儿的头，“一会姐给做好吃的”

柳絮看三个孩子穿着露棉花的旧棉衣，心想，抓紧把新棉衣做上。

进屋里，放下手里的东西，生火，把买的白面撒到锅里，添水，搅拌，面粉粘稠，成浆糊。

窗扇原来糊的粉连纸，已破旧，一角掀开，风一吹，窗纸呼嗒呼嗒地响。

柳絮搬把凳子，把窗上粉连纸揭下来，用菜刀刮干净，新买的白麻纸糊上，绷直、糊平，颇费功夫。

麻纸韧性好，纸质厚，透光差。纸糊的窗子，白漂漂一片，她手里拿一张红纸，剪成小燕子，贴窗花。

三个孩子冷了，进屋里暖和，看见窗子上的小燕子，高兴地爬到窗台，往外看，“姐，真好看”柳芽儿用手摸。

她又打扫房屋，除尘。

灶上喂着一锅羊骨头汤，味飘出来，扑鼻的浓香，

三个孩子直舔嘴唇，宝儿扒门看了好几趟。

骨头熟了，柳絮拿起半棵白菜，掰下几个菜帮，切得细细的，二斤面糊窗子用去一半，剩下做手擀面。

一盆冒热气的羊骨头汤面端上桌，三个孩子头不抬，就听哧溜声，柳絮嘱咐，“慢点，别烫着”

这些活计做完，用去大半天，柳絮比量宝儿的旧棉衣，裁剪，宝儿小，先紧着宝儿做。

絮上棉