“前辈。”

他走出第七层，对着等候在外的塔灵抱拳一礼。

这一礼，礼数周全，态度郑重。腰弯得比平日里深了三分，手举得比平日里高了一寸。

塔灵看着他，上下打量了一番。

这位活了无数岁月的古老存在，目光锐利得像是要把他从里到外剖开来看一遍。他从叶飞的眉看到眼，从眼看到手，最后目光停留在那只手的手背上——那道皱纹还在。

然后他忽然笑了：

“成了？”

“成了。”

“入门了？”

“入门了。”

“第几境？”

叶飞想了想，如实答道：“第二境，定澜。”

“能停多久？”

“十丈范围，三息。”

“神尊境呢？”

“不能完全停。”叶飞摇头，“但能让他们慢上一息。”

塔灵沉默了。

他转过身，背对着叶飞，望着那片白色虚空，久久不语。

良久，他才长长地吐出一口气，语气复杂到了极点：“小子，老夫有时候真想看看，你这脑袋里到底装的是什么，天赋连我都完全看不懂了，我也不知道这世上还有没有人天赋会在你之上！”

叶飞摸了摸鼻子，没接话。

他心里清楚，自己能走到这一步，靠的从来不是天赋。

天赋救不了他。

靠的是那道皱纹。

靠的是那个坐在废墟里、握着锈剑、什么都不记得的老人。

靠的是差一点就不存在的恐惧。

“对了。”

塔灵忽然想起什么，神色变得严肃起来，方才那点笑意荡然无存：

“有件事，老夫必须提醒你。”

“说。”

“时间法则，是神界最忌讳的力量之一。”

塔灵的声音低了下去，低到几乎听不见，仿佛怕被什么东西听见：“因为它太接近本源规则。”

“接近到……会让某些存在注意到你。”

叶飞眉头一皱：“哪些存在？”

塔灵没有回答。

他只是抬头望向虚空深处，那双清澈的眼眸里，第一次闪过了一丝叶飞看不懂的情绪。

像是敬畏。

又像是……警惕。

还有一种更深沉的东西，像是某种古老的、被压抑了无数岁月的恐惧。

“你只需记住一句话。”

他说：“在你有足够的实力之前——”

“不要轻易在人前，让它完整显现。”

“你可以用它，可以借它，可以拿它救命。”

“但不要让它‘露面’。”

“因为有些东西，一直在找它。”

“找了很久很久了。”

叶飞沉默片刻，重重点头：

“我记住了。”

“嗯。”

塔灵拍了拍他的肩膀，那只手很沉，很暖。

随后他的身形渐渐淡去，化作点点金光，重新化入塔身：“去吧。”

“外面还有人在等你。”

“你的路，才刚刚开始。”

白光一闪。

叶飞的身影消失在第七层中。

第七层重新归于寂静。

灰色雾气缓缓流淌，仿佛什么都没发生过。

只有那片曾被暂停过的区域中央，地面上留着一块碎石。

石头上，多了一道浅浅的皱纹。

就像手背上那道一样。

浅浅的，细细的。

横在那里。

永远不消。