灰蒙蒙的一片，景色荒凉死寂，却有一种粗旷雄浑之美。

　　晌午时分，三人下车休息片刻，然后继续赶路。沿途风光渐变，遍地都是杯口大小的鹅卵碎石。马车跑在上面，极为颠簸，速度逐渐减慢。二个时辰之后，只驰出五十余里，眼见红日西斜，木荣春决定就此宿营。

　　吃过晚饭，小云独自返回车厢，头枕双臂，仰望璀璨星空，不久沉沉睡去。木荣春和清虚盘膝坐在沙地上，一起守夜。子时前后，东南方向的天空中有两道微光闪过。木荣春心中一凛，低声对清虚道：“你去叫醒小云，让他不要出来，只管静观其变。”见他面色肃穆，清虚不敢多问，起身唤醒小云，又返回原处。

　　小云十分乖巧，心知清虚半夜叫醒自己，八成是碰到了敌人。于是也不吱声，悄悄起身，掀起窗帘一角，偷偷向外张望。今夜月色极好，清冷的月光洒在寂寥的戈壁滩上，犹如铺了一层白霜。过了一会儿，破空声大作，一白一红两道剑光，如流星飞坠从高空降落。

　　剑光敛去，现出两个人来。左边之人身材魁梧，浓眉大眼，一脸络腮胡须。神情威猛，大约四十岁左右。上身穿一件兽皮坎肩，双臂裸露在外，青筋暴起，骨节粗大，加之肤色黝黑，就像两根千年枯木。右边之人身材高瘦，面皮青灰。一身麻布白袍，直垂脚面，浑身上下鬼气森森，恍如一具僵尸。

　　木荣春心道“此人终于还是来了！”双手抱拳，朗声说道：“几年未见，不知迟道友一向可好？你不在铁船山纳福，前来戈壁荒滩所为何事？”

　　左边之人，正是楚天舒的师傅，铁船山“万兽山庄”庄主，“万兽真君”迟镇岳。楚天舒受伤，是他咎由自取，迟镇岳并不想为他报仇。但楚天舒遗失的那根玉棒，却是“万兽山庄”的独门重宝，万万不能落入外人之手。迟镇岳将楚天舒送回山庄养伤，然后飞速赶到浣花镇，此时木荣春和小云早已离开多日。他连续搜寻几天，没有找到任何线索，以为木荣春已经返回“真武观”。于是马不停蹄，赶到太和山。经过打听，得知木荣春其实并未返回。

　　无奈，他只得再次赶往浣花镇。估计自己决非木荣春的对手，便顺路邀请了“丰都冥王”座下的“散瘟使者”李布和他一同前往。二人抵达浣花镇，查询数日，仍然无法弄清木荣春的去向。事有凑巧，一日二人偶然发现了木荣春被洪水冲走的包裹。随即断定，木荣春已经翻越摩天岭，朝西北方向去了。二人不再犹豫，御剑一路找寻，今日终于在戈壁边缘，找到了木荣春一行。

　　此时，待木荣春话音一落，迟镇岳暗暗寻思“木真人言语客气，此事或许还有几分和平解决的可能。能够不动手，自然最好。否则以‘万兽山庄’一个不足百人的小门派，如何敢和拥有上万弟子的道教为敌？”脸上挤出一丝笑容，拱手回礼，道：“木真人客气了！老迟一介山野村夫，并不会享福。倒是您，真如闲云野鹤，只和一个弟子前来戈壁游玩，果真雅兴不浅！老迟自愧不如！”说完仰天打了个哈哈。

　　木荣春暗暗冷笑，迟镇岳看似粗豪，实则极工心计。他此言无非是在试探自己是否还有后援，微笑道：“老道此行是要前往昆仑‘玉虚宫’，今夜露宿荒滩，想不到竟能相遇两位高贤，也算缘分不浅。”一指清虚，道：“老道介绍一下，这位是我教蜀中‘青羊观’观主清虚。”又一指迟镇岳，对清虚道：“这位，就是以独特役兽之法闻名于世的铁船山‘万兽山庄’庄主迟镇岳。”清虚施礼，道了声“久仰”

　　迟镇岳双目圆睁，道：“莫非就是一夜诛‘七丑’的清虚？”听他提起自己过去最为辉煌的一次战绩，清虚心里得意，面上却极平静，道：“不错，正是贫道。”迟镇岳眉头一皱，心想“清虚成名已有二十多年，今日双方一旦动手，鹿死谁手，很难预料！”

　　木荣春道：“迟道友，你身旁的这位朋友是谁？何不介绍一下？”迟镇岳道：“这位是‘丰都冥王’座下的‘散瘟使者’，李布、李老师！”语气恭谨，隆重其事。李布洋洋得意，正准备和木荣春见礼，却见他面露不屑，转头和清虚低声耳语，竟将自己晾在了一旁。李布十分尴尬，暗暗切齿，心道：“老杂毛，你狂什么！等一下要你好看！”

　　木荣春对待二人的态度，迥然有异。盖因迟镇岳虽能役使洪荒猛兽，但一生并无大恶，所以木荣春对他持之以礼。李布却有所不同，他倚仗一身邪术，横行天下，死在他手中的良善之人，已经难以计数。木荣春早就想杀死李布，为江湖除害，苦于一直没有机会。今日相遇，正遂心愿，也就不必和他假客气。

　　迟镇岳见气氛紧张，连忙道：“木真人实不相瞒，我们今日相逢的确不是偶然。老迟约李老师前来，是有一事不明，欲向真人请教。”木荣春道：“有话请讲，老道洗耳恭听。”迟镇岳道：“一个多月前，木真人在浣花镇击伤小徒楚天舒，并抢走了我传他的‘驭兽玄机棍’不知此事是否属实？”

　　木荣春微微冷笑，道：“令徒倚仗迟道友所传的法宝，驱使几千头野狼，妄想将老道置之死地。假如不是被我全部诛杀，任由狼群横行市镇，将会有多少生灵丧身于狼吻之下？老道就算杀了楚天舒，也是问心无愧。念他年龄尚小，我只是击穿了他的肩胛骨，以示略施惩戒。他伤重逃逸，不及将法宝收回，被老道意外