道：“四叔，你将小道士怎样了？”中年男子听她话语中隐含关心之意，冷冷看她一眼，道：“你放心，我没把他怎样！”绿衣女子见他醋意甚浓，不敢再多说什么。中年男子道：“此人男具女相，性情沉静内敛，似是已具有‘道体仙胎’。他毫不费力就破了我的‘蜃月幻境’，功力之高，已非你我所能想象！”起身踱步，暗暗寻思“此人能够识破幻象并不出奇，但他怎会知道白兔才是我的真正化身？”沉思半晌儿，仍是毫无所得，不再徒费心力，和绿衣女子携手远去。

　　其实，此事不难理解。“蜃月幻境”中的宫装女子、手持巨斧的大汉，以及正在捣药的白兔，三者中必有一个是中年男子的化身。祭起“蜃月环”之前，中年男子一直以庚金神功的方式发起攻击，三者中，唯有手持巨斧的大汉，最像修习庚金神功之人。中年男子此举，无非想使小云误以为大汉才是他的真正化身。小云一旦上当，后果不堪设想，因全部精力都在提防手持巨斧的大汉，难免就会被化身白兔的中年男子所伤。但在战斗开始之初，通过中年男子招数间的无故转折，小云早已认定他修习的必定是乙木神功。兔是十二生肖之一，谓之“卯兔”。“卯”在十二地支中位居第四，恰巧属于东方乙木。所以不用费多大力气，小云就已认出三者中唯有白兔，才是中年男子的真正化身。判断准确，才得以一招克敌，此战轻松获胜，皆得益于对五行的深刻了解。

　　片刻后，小云抵达土地庙，从怀中取出木荣春所赐的“龙脑蛟骨香”，在手中搓燃，放入香炉中，之后在殿内盘膝入定。二个时辰后，行功结束，起身出了小庙，负手等候。东方泛白，一名二十岁左右的青年道士，飞奔至庙前。他上下打量小云几眼，心里疑问丛生，稍一躬身，道：“阁下何人？为何会有我教的龙脑蛟骨香？”“龙脑蛟骨香”得来不易，道门中只有“荣”字辈数人身上备有。荣城等人，青年道士全都认得，所以才有此一问。

　　小云微微一笑，道：“我是云归鹤，法号紫微。”青年道士大吃一惊，撩袍跪倒，叩首之后，道：“弟子吉贞，暂代‘青羊观’观主。不知掌教真人驾临，失礼之处，尚请海涵！”小云道：“起来吧！你是何人弟子？”吉贞起身道：“弟子的师父是清虚真人，他和清和、清静两位师叔，为师祖守灵三年，眼下都在太和山上。‘青羊观’的事务暂由弟子代为打理。”小云道：“观中有多少人？”吉贞道：“总共十一人，掌教真人有事尽管吩咐。”小云盘算一下，道：“有件事情需要你们相助，可能会占用你们不少时日，咱们边走边谈！”二人迎着黎明的曙光向浣花镇走去。

第二十三回拔苦救难（修改）

　　路上，小云将自己的初步打算全盘告知吉贞，最后道：“我初入江湖，人微言轻，此事需要你全力，才能得以解决。为了使镇上的百姓可以继续生存下去，麻烦诸位之处，云某在此谢过了！”说完深施一礼。吉贞跪倒还礼，结结巴巴的道：“您行此大礼，吉贞如何敢当！”小云微微一笑，将他扶起，不再多言。进了镇子，小云独自来到七婶家，招出翥凰，让她服侍七婶用餐。之后转身回到街上，和吉贞一起向冯家大宅走去。

　　来到门前，吉贞扣响门环，道：“贫道吉贞，前来拜会冯员外，有要事相商，请开门！”“吱扭”一声，院门开启，走出一人，正是曾经污辱打骂过小云的张三。此时他已略显苍老，萎靡不振，两年前飞扬跋扈的神情，早已荡然无存。他先施一礼，道：“两位道长请先到客厅稍候，我去请老爷出来。”让到一旁，待小云和吉贞走入院内，转身关闭院门。

　　小云此时方才发现，他的右腿不知何故竟已瘸了。将二人领至客厅，献上茶水，张三转身离去。小云端起茶杯饮了一口，心里诧异，茶叶虽好，却不是当年的新茶。环视一周，见客厅中除了一张八仙桌，竟然再也没有其它摆设。空空荡荡，稍显凄凉。放下茶杯，暗暗叹息，以冯员外的富庶，客厅中不会只有一件家具，其它器物，想是已经变卖换钱。张三以隔年陈茶招待客人，可见家境已大不如前。冯员外作为富甲一方的士绅，如果不是经历了特殊变故，家道绝不会衰败的如此之快。出现这种情形，八成和左太守擅自提高租赋有关。苛政之祸，确实远比天灾更为猛烈。

　　过了一会儿，冯员外走入客厅。和两年前相比，他已苍老了许多，鬓边白发丛生，身体消瘦，满面愁苦之色。身穿一件绸缎夹袍，已有多处破损，寒酸困窘，已是一目了然。他快步走到二人身前，躬身施礼，道：“吉贞观主大驾光临，令茅舍蓬荜生辉，冯某真是三生有幸！”小云和吉贞起身回礼，吉贞笑道：“冯员外太客气了，贫道事先未曾打招呼，突然登门拜访，唐突之处尚请见谅！”

　　冯员外连连摇手，道：“岂敢！岂敢！只要您不嫌村居简陋，便请常来做客！”寒暄过后，三人分宾主坐下。冯员外见小云坐在吉贞右侧，不禁深感诧异，心想“这小道士如此年幼，难道他在道教内的地位，竟然比吉贞观主还要高么？”见他惊疑，吉贞微笑道：“冯员外，贫道为你引见一位高人！”向小云一指，道：“这位是我教的掌教真人，法号紫微，也是贫道的师叔祖！掌教真人入教以前，就住在浣花镇，和冯员外是同乡！”

　　道门的历任掌