周将军，能否让我一睹庐山真面目？”

　　周铁农心知，自己的手下已经将真相全部说出，自己的身份已无隐瞒的必要。再说就算自己不同意，难道此人不会用强？“哼”了一声，伸手将覆面青巾解下。他生着一张国字脸，浓眉朗目，下颌留有一丛如钢针般的短须。加之身材魁梧，颇有英武之风。

　　小云缓缓点头，道：“阁下相貌不凡，又身为朝廷命官，不思报国忠君，爱养百姓，反行此大逆不道之举，原因何在？身为统帅者，率兵屠戮百姓，刼掠民财，依天朝律法，论罪足以诛连九族，满门抄斩！难道周将军不知？你甘愿冒天下之大不韪，究竟为了什么？”周铁农面如死灰，双目上翻，冷冷的道：“我命悬你手，要杀要剐，随你的便！但我不会告诉你任何事情！”

　　小云微微一笑，道：“我们道门首戒杀生，你虽然行为残忍，但尽管放心，我不会取你的性命！”周铁农长长的舒了一口气，神情松驰下来，将手一拱，道：“如此，多谢了！不知阁下能否将姓名见告？”小云道：“有何不可？本人云归鹤，太和山上的修道之人！”

　　周铁农缓缓点头，道：“怪不得！原来你是玉虚宫门下！”神情转为落寞，道：“我浸淫‘雷霆刀法’已有三十多年，平生罕逢敌手，想不到在你手下，一招败北，我还有什么脸面继续活在世上？你还是杀了我吧！”

　　小云眼中流露出少许怜悯，道：“每一个人因境遇不同，禀赋有异，术业或有高低！但人心品性，并无高下之别！假如有人心性卑污，行事乖张暴戾，就算功高盖世，也无法赢得他人的尊敬。必将被万众唾骂，死后也是遗臭万年。可见人的价值，并不取决于功力的高低，是和人的品性行为密切相关。”

　　周铁农脸色青红不定，低头不语。过了一会儿，道：“实不相瞒，此事并非是我主使，是出于县太爷的授意！今日上午，县太爷找到我，说今年的租赋尚欠二成未曾收上来。郡府催逼甚急，县里又没有余钱可以挪借，无奈才出此下策。此次行动，我只是奉命行事！”他刻意表明奉命行事，是说率领士兵洗劫村庄，并非是自己的品德不好，只是出于无奈。

　　小云默不作声，只是冷冷的盯着周铁农，目光中不含丝毫感情，清澈如水，寒冷如冰，似可洞察一切。周铁农感到头皮一阵发麻，浑身汗毛直坚。过了一会儿，缓缓垂下头，已不敢和他对视。

　　小云微笑道：“周将军，你的一番话恐怕有点不尽不实吧？一入竹山县境，我就当面询问过几十名百姓，得知你们县的租赋，事实上要比郡府规定的租赋高出两成。照此计算，全县只须收取三分之一人口的租赋，就可完成郡府下达的指标，又怎会收不上来？眼下是初春季节，上年的秋赋已过，今年的春赋尚未开始。除非你们楚郡的丰太守吃错了药，或是脑筋出了什么问题，否则决不可能在此时催收赋税！”稍作停顿，道：“周将军，你作为统领三县兵马的‘司隶都尉’，身份远远高于竹山县令，没有极其特殊的原因，你又岂能听凭县太爷的指挥？你欺我不懂天朝律法吗？”一番话娓娓道来，几乎句句反诘，辞意凌厉无匹，语气却依旧平静如常。

　　周铁农登时出了一身冷汗，猛力一跺脚，道：“好吧！承蒙云先生的不杀之恩，无以为报，周某只好实说了！”小云并不感到意外，笑道：“如此甚好！我洗耳恭听！”周铁农沉默片刻，道：“三日之前，从郡府内部传出一条消息，据说丰太守已经派出六路暗访使，正在全郡范围内，逐县检查各县府库中的存银，是否和呈报给郡府的帐面相符。截止到去年年底，我县府库中的存银，实际亏空已达九万多两白银。此事一旦被暗访使查实，并汇报给郡府得知，以丰太守的残忍成性，吴大哥恐是难逃一剐！”

　　小云道：“谁是吴大哥？”周铁农道：“吴大哥就是我县的县太爷，他名叫吴刚峰，字峻极，是昭武三年的二榜进士。吴大哥为人梗直，为官二十多年，仍然只是个七品县令。我和他共事已达十年之久，相交莫逆，又是换过年庚帖子的金兰兄弟。吴大哥得知此事后，接连两天食不知味，睡不安枕，犹如失魂丧魄。”眼里泛起泪花，道：“见他如此痛苦，作为金兰兄弟，我怎忍心置之不理？经过一番商议，我二人决定洗劫辖区内的百姓，用掠夺的银两，先把亏空补足再说。想不到今日首次行动，就撞见了阁下，以致功败垂成！倒行逆施，难道真是天理不容？”说完，喟然长叹。

　　小云道：“你们县的府库存银，为何会亏空这么多？”不知为什么，周铁农忽然情绪失控，一指躺在地上的上官兄弟，咬牙切齿道：“还不是因为这俩个混蛋！否则，我和吴大哥怎会做出此等伤天害理之事！”表面看似简单的一件事，内情竟是越来越复杂，小云眉头一皱，道：“此话怎讲？”

　　周铁农缓缓摇头，似是感概颇多。过了半晌儿，说道：“吴大哥为人清廉，虽称不上爱民如子，但也算是一个恪尽职守的好官。但自从两年前，上官兄弟和一个名叫倩桃的贱妇来到县衙之后，一切就发生了改变！”小云道：“吴县令为何要收留两个没有功名的江湖人？倩桃又是何人？”

　　周铁农道：“倩桃和上官兄弟一向以兄妹相称，但三人究竟是什么关系，一直无人知晓。两年前的一天，三人结伴找上县衙，自称身上的盘