由纳言将军严尤亲自统领，兵发棘阳，誓要全歼盘踞在南阳的各支义军。

朝廷发兵攻打棘阳的消息，很快传到更始王刘玄这里，召集文武大臣商议应对之策。

“众位卿家，如是奈何？”刘玄急得犹如热锅上蚂蚁，文治武功他一样都不会，遇到这等祸事，仪态全失。

“大王，依臣下愚见，不如召回大将军刘縯，让其领兵拒敌。”廷尉王常位在九卿，说话还是很有分量。

“不可，好不容易拿掉那厮兵权，怎能让他继续领兵？”陈牧极力反对，第一个站出来唱反调。

成丹、张卬也阻止说：“难道只有他刘縯能打仗，没有他就不行？”

五威将军李轶帮衬道：“二位将军所言甚是，臣下建议由廷尉王常领兵，出兵以拒强敌。”

李轶是李通的族弟，此刻完全倒向更始、绿林，典型的小人做派。

更始，为了拉拢他，不吝赐下高官厚禄。

“爱卿意下如何？”刘玄看向王常，问他的意思。

“但凭差遣！”王常不再多言。

“既如此，着令王常为武威大将军，马武、李轶、成丹为先锋副将，领兵两万即刻发兵。”

“末将领命！”王常等人出班跪谢。

......

棘阳郊外，刘秀在试验田里忙碌。

杂交水稻长势喜人，放眼望去禾苗一片绿油油、碧葱葱，好不喜悦！

刘秀忙活了半日也累了，坐在田埂上小憩，用短袖的一角擦去脸颊汗水。

“这十一月天还这么炎热，太阳真毒啊。”刘秀不由得感慨。

“咦，那边来了个人，这么急匆匆是谁？”刘秀远远看到一人向他走来。

刘秀站起身来，等那人靠近，才发现来人正是朱祐。

老同学朱祐又来了！

“文叔，文叔呐，大事不好了。”老远听到朱祐大嗓门在抱怨：“严尤率十万兵马来取棘阳，更始刘玄竟然让王常领兵，这不是胡闹吗？”

“不急，慢慢说。”刘秀给他倒了一杯水。

朱祐走得急，累得汗流浃背，衣裳都湿透了。

朱祐又说了一遍，刘秀再次表现得很淡定。

“你咋不说话啊？”朱祐急眼了。

刘秀似笑