弗·贾思敏用胳膊肘撑在桌面上，赤脚的后跟踩住椅子的横档。她和贝蕾妮丝面对面坐着，约翰·亨利则朝着窗户方向。“蹦高约翰”是弗·贾思敏最喜欢的食物。她总是提醒说，如果有朝一日自己被装进棺材，一定要在她鼻子面前放一碗豌豆饭，免得搞错。只要还剩一口气，她肯定会坐起来吃的。要是连“蹦高约翰”在面前她都没动静，那就肯定是彻底断气了，大家尽管钉死棺材盖就好。要说用食物来测试死没死，贝蕾妮丝挑的是油炸淡水鳟鱼，约翰·亨利则喜欢奶油蛋白软糖。尽管“蹦高约翰”是弗·贾思敏的最爱，约翰跟厨娘也一样喜欢，所以这顿饭吃得很尽兴：桌上除了“蹦高约翰”，还有熏猪肘、玉米面包、烤地瓜和脱脂牛奶。他们一边吃一边接着聊。

“是啊，我刚才都跟你说了，”贝蕾妮丝道，“我这辈子见过很多稀奇古怪的事情。但有件事，我从来都不知道，也压根儿没听说过。对，没听说过，从来没有。”

贝蕾妮丝停下来，坐那摇着头，等着他们发问。但弗·贾思敏一言不发。约翰·亨利从盘子上好奇地抬头问道：“什么事，贝蕾妮丝？”

“对，”贝蕾妮丝说，“我这辈子都没听说过，竟然会有人爱上婚礼。我听过很多怪事，但这种事还是头一回听说。”

弗·贾思敏在嘟囔着什么。

“所以我思来想去，得出一个结论。”

“怎么回事？”约翰·亨利突然插嘴，“那男孩是怎么变成女孩的？”

贝蕾妮丝瞥了亨利一眼，将围在他脖子上的餐巾整了整。“那只是怪事罢了，小甜心。不太清楚。”

“别听她瞎说。”弗·贾思敏道。

“所以我想了又想，得出这个结论。你应该考虑找个小情郎。”

“什么？”弗·贾思敏问。

“听好了，”贝蕾妮丝说，“小情郎。一个漂亮的白人小男孩。”

弗·贾思敏叉着腰的手放下来，头转向一边。“我可不要什么情郎，要他干吗？”

“要他干吗？你这笨蛋。”贝蕾妮丝说，“哎呀，比如说，让他带你去看电影。”

弗·贾思敏抚了抚从前额垂下的刘海，脚踩着椅子的横档左右滑动。

“你这人粗鲁自大，嘴巴又馋，这些坏毛病现在都得改掉，”贝蕾妮丝说，“然后好好打扮一下，说话温柔点，做事灵活点。”

弗·贾思敏压低声音说：“我不粗鲁，嘴也不馋，都改掉了。”

“不错，太棒了。”贝蕾妮丝说，“想办法找个小情郎来追你。”

弗·贾思敏想把旅馆和士兵邀她晚上约会的事告诉贝蕾妮丝，但不知为何，话总说不出口，于是试探着问：“什么样的情郎？是不是像——”弗·贾思敏停下来，在厨房里的最后一个午后，士兵显得有些不真实。

“这我可没办法提什么建议，”贝蕾妮丝说，“你要自己拿主意。”

“像一个可能会邀我去‘休闲时光’跳舞的士兵？”说这话时她没看贝蕾妮丝。

“谁和你说要跟士兵跳舞了？我说的是和你年龄差不多大的漂亮的白人小情郎。巴尼这小子如何？”

“巴尼·麦基恩斯？”

“嗯，当然了。先从他开始也不赖。你可以先和他相处着，要是遇到更合适的就再说。他挺不错的。”

“巴尼那讨厌的臭小子！”车库里黑漆漆的，一缕光线从关着的门缝里射进来，夹杂着尘土的味道。她不想回忆他犯下的那宗不为人知的罪行，因为那事，她想朝他眉心甩飞刀。所以，她使劲摆摆头，用餐具胡乱捣着盘子里的豌豆和米饭。“你真是镇里最大的疯子。”

“疯子才说别人疯子呢。”

她们又开始吃起来，约翰·亨利没再吃。弗·贾思敏忙着将玉米面包切成片，往上面抹黄油，还要捣烂“蹦高约翰”，喝牛奶。贝蕾妮丝吃得比较慢，讲究地从肘子上将肉一片片切下来。约翰·亨利坐在一边看着她俩忙活，听她们聊完后，吃东西的嘴巴停下来，开始思考问题。片刻过后，他问道：

“有多少个？你那些情郎。”

“多少个？”贝蕾妮丝说，“乖乖，我这些辫子里有多少根头发？你可是在和贝蕾妮丝·莎蒂·布朗说话呢。”

贝蕾妮丝开始滔滔不绝，一说就停不下来。当她以这种方式长篇大论讲一个严肃的话题时，字词一个接一个从嘴里蹦出来，声音渐渐成了唱腔。夏日午后灰蒙蒙的厨房里，她的声音明亮而温和，你不用去理会她说了什么话，只管聆听她的音色和音调就已足够。弗·贾思敏听凭她长长的语调在耳朵流连回旋，而话里包含什么蕴意，她全然没留下任何印象。她坐在桌旁倾听，脑子里时不时在想一个她这辈子都想不明白的问题：听贝蕾妮丝那语气，她仿佛总拿自己当大美人。关于这个问题，贝蕾妮丝真的有些稀里糊涂。弗·贾思敏听她说话时，隔着桌子凝视着她：那张黑脸上嵌着突兀的蓝眼珠，十一根辫子抹了头油绑在头上，活像一顶瓜皮帽，鼻子又宽又扁，说话时一颤一颤。怎么说贝蕾妮丝都可以，但漂亮绝对谈不上。看来有必要好好劝劝她。于是弗·贾思敏趁她谈话的间歇说：

“我认为你还是少想情郎的事吧，有T．T．就应该心满意足了。我敢说你肯定有四十岁，该把这事给定下来啦。”

贝蕾妮丝噘着嘴，用那只没坏的黑眼珠盯着弗·贾思敏。“嘴巴可真会说，”她道，“你怎么懂得这么多呢？只要有机会，我跟别人一样，有权利好好享受生活。有些人把我想象得很老，其实我没那么老。我还没绝经呢。日子还长得很，我可不想躲