直记跟诚之进不仅外貌相似，气质也很相近。平时，他们几乎从早到晚都在一起，除非各自有事，不能配合对方时间，否则两人总是同吃同住，形影不离。兄弟俩的感情这么好，上学堂念书当然也是并肩出门，携手回家，就连在家读书，兄弟俩都共享一盏油灯。

事情发生在直记十八岁那年的秋季。有一天，兄弟俩被父亲派往江户城边的等觉寺办事。等觉寺是藩主的家庙，庙里住着一位和尚，名叫楚水，跟兄弟俩的父亲是好朋友。因为父亲有事要跟和尚联络，才派兄弟俩来见楚水。他们带去的书信内容其实很简单，只是邀请楚水一起下围棋，根本连回信都不需要写。但楚水读完信之后，却把兄弟俩留在庙里，跟他们天南地北地闲聊起来。聊到后来，眼看天快要黑了，兄弟俩才在太阳下山前一小时从庙里走出来。那天刚好是某个祭典的日子，市内到处人潮汹涌，兄弟俩匆匆穿过人群，急着赶路回家，不料，刚转进一条小巷，就撞到了住在河对岸的某人。此人向来跟他们兄弟就有过节，当时已喝得醉醺醺，双方拌了两三句嘴，那人就突然拔出长刀杀过来，刀锋直指诚之进的兄长。做哥哥的在无奈之中，只好拔刀抵抗。对方是出了名的粗暴性情，当时虽已喝得烂醉，攻击起来仍然十分强劲。不一会儿，眼看哥哥就要被对方打倒了，弟弟只好也拔出刀来，一起拼死抵挡，双方你来我往，一阵乱斗，没想到竟杀死对方了。

当时有个不成文的规矩，武士若是杀死了另一名武士，自己就得切腹谢罪。这对兄弟返回家门时，心里早已做好自杀的准备，父亲也叫他们俩并排跪好，打算让兄弟俩按照顺序切腹，并由自己亲自担任切腹的证人，替他们做个了断。不巧的是，兄弟俩的母亲这时正到好友家做客，不在家里。父亲觉得儿子自杀之前，至少也该让他们跟母亲见上最后一面才合情理，便立刻差人把妻子接回来。而兄弟俩等待母亲回来的这段时间，父亲则尽量拖延时间，一面严厉训斥儿子，一面忙着布置切腹的场地。

说来凑巧，当时他们的母亲拜访的高木家，是一位有钱有势的远亲。由于当时的社会已处于剧变时期，有关武士的许多规矩，也不像从前那么严格执行了。再加上那个被杀害的对手，大家都知道他是个风评极差的无赖，所以高木接到消息后，便陪着兄弟俩的母亲一起回到长井家。他向兄弟俩的父亲建议，在官府出面调查之前，最好暂时不要采取任何行动。

接着，高木便帮忙到处奔走。第一步是先疏通家老(7) ，再经由家老，取得藩主的同情。好在死者的父母特别通晓事理，平时就对儿子的顽劣行径深感头痛，同时他们也理解，儿子被杀全是因为自己主动挑衅，所以听说有人正在奔走活动，想让这对兄弟从宽处理时，他们也没表示异议。于是，长井家这对兄弟暂时被父亲关进密室，闭门思过，两人都表达了忏悔之意，不久，他们便一起悄悄地离家出走了。

三年后，哥哥在京都遭到浪人杀害。到了第四年，国家大权落入明治天皇手里，改元明治。又过了五六年，诚之进把父母从家乡接到东京，自己也娶妻成家，并把名字改为单名“得”。这时，曾经救过他一命的高木早已去世，家业已传到高木的养子手里。长井得多次怂恿高木家的养子到东京来当官，对方一直不为所动。这位养子生了两个小孩，男孩进了京都的同志社大学，毕业后到美国待了很长一段时间，目前回到神户创办各种事业，早已累积了相当的财富。女孩嫁给当地一家富户。而现在被父亲挑中作为代助结婚对象的，就是这户有钱人家的小姐。

“说起来，这段往事的情节真是错综复杂呀。我听了都吓一大跳呢。”嫂嫂对代助说。

“父亲早就说过无数遍了，不是吗？”

“可那时并没提到要娶他家小姐当媳妇呀，所以我之前也没有仔细听。”

“佐川家有那样一位小姐吗？我怎么从没听说过。”

“你就娶了她吧。”

“嫂子赞成这门婚事？”

“赞成啊。不是很有缘分吗？”

“结婚成家，与其靠祖先安排的缘分，不如靠自己找到的缘分比较好。”

“哦？难道你已经有那样的对象了？”

代助没有回答，脸上露出了苦笑。

(1) 　天保遗风：“天保”是幕府末期（1830—1844）的年号。后来常被用来形容“落伍”，或表示一种“怀旧的品位”。明治时代曾经流行过“天保钱”“天保老人”等名词。

(2) 　三越陈列所：指三越百货公司的前身“三越吴服店”。江户时代一般商店的购物形态是由顾客提出要求，再由店员拿出商品交给顾客。“三越吴服店”首创以陈列方式让顾客自由选取商品，所以被称为“陈列所”。

(3) 　相扑常设馆：日本最早兴建的国技馆，位于东京的两国。这部小说于1909年6月27日开始在《东京朝日新闻》连载，文中提到这座建筑的时间，刚好也是相扑常设馆开幕时期。

(4) 　诚者天之道也：出自《中庸》第二十章，“诚者天之道也，诚之者人之道也”。

(5) 　缝子：即哥哥家的女儿“缝”。据日本“平凡社”出版的《世界大百科事典》解释：江户时代的日本女性取名，习惯取两个假名组成的名字，到了明治、大正时代，受过教育的女性流行把假名转换为汉字，更喜欢模仿贵族女性取名的方式，在名字的汉字后面加一个