深秋的黎明前，是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。神京城如同一位沉睡的巨人，笼罩在浓得化不开的夜色之中，万籁俱寂。

唯有巡夜人单调而悠长的梆子声，以及远处隐约传来的、标志着时辰的更鼓声，偶尔打破这片死寂，旋即又被无边的黑暗与寒冷吞没。

高耸的城墙如同巨龙的脊背，蜿蜒盘踞在大地之上，冰冷的砖石表面凝结了一层薄薄的白霜，在微弱的星光下，反射出幽冷的光泽。

城墙之上，值夜的守城将士们如同一尊尊雕塑，披着厚重的棉甲，手持冰冷的长戟，在刺骨的寒风中坚守岗位。他们呼出的气息瞬间化作白雾，眉毛、胡须上也结满了细小的冰晶。

虽然都是修炼过武道的将士，气血远比常人旺盛，但在这黎明前最凛冽的寒意侵袭下，依旧感到手脚冰凉，只能依靠不断轻微跺脚、活动身体来驱散寒意，保持警觉。

他们的目光如同鹰隼，锐利地扫视着城外被黑暗笼罩的旷野，不敢有丝毫懈怠。神京城乃天子脚下，首善之区，守城责任重大，尤其是在这多事之秋，任何风吹草动都可能牵扯着朝堂的神经。

突然，极远处，在那片吞噬一切的漆黑之中，传来了一阵极其微弱、却异常急促的声响！这声音初时细若游丝，仿佛幻觉，但很快便变得清晰起来——是马蹄声！

并非商队驼铃的悠闲，也不是寻常驿卒的平稳，而是那种将速度提升到极致、带着一种亡命奔逃般决绝的、密集如雨点砸落大地的轰鸣。

“怎么回事？！” 城头上一名耳力最好的年轻士卒猛地挺直了身体，侧耳倾听，脸上露出了惊疑不定的神色。

“警戒！”

负责这段城墙防务的百夫长是一位脸上带着刀疤、经验丰富的老兵，几乎在声音传来的瞬间就发出了低沉的命令，声音沙哑却带着不容置疑的威严。

他久经沙场，对各种声音极其敏感，瞬间就分辨出，这绝非寻常的马蹄声，而是边军中专用于传递最紧急军情的八百里加急战马才能跑出的、近乎燃烧生命般的狂暴节奏！

他浑浊却锐利的眼睛死死盯向声音传来的方向，握着刀柄的手不自觉的收紧，手背上青筋暴起。

城墙上的气氛瞬间紧绷起来！所有士卒都下意识地握紧了手中的兵器，目光齐刷刷地投向远方那片逐渐被马蹄声撕裂的黑暗。

随着声音的逼近，一道模糊的黑影，如同撕裂夜幕的闪电，从远方的地平线上疾驰而来，马蹄践踏着冰冷坚硬的土地，发出沉闷如雷的巨响，卷起一路烟尘。

“那是？”

那百夫长眯起早已被风霜侵蚀得有些昏花的老眼，极力远眺。随着距离拉近，他的瞳孔骤然收缩成了针尖大小！

他看清了，来骑只有一骑，而马背上那名骑士的肩头，赫然佩戴着代表最高紧急等级的、猩红如血的翎羽标志——八百里加急！

“是八百里加急的标志！”

百夫长失声低呼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

那匹战马如同从血池里捞出来一般，通体汗湿，肌肉剧烈抽搐，口鼻中喷出大团大团带着血丝的白沫，显然已到了体力的极限，全凭一股意志在疯狂冲刺。

马背上的骑士更是凄惨，身上的制式皮甲布满刀剑划痕和干涸发黑的血污，多处破损，露出里面被汗水血水浸透的里衣。

他脸色惨白如纸，没有一丝血色，嘴唇干裂爆皮，双眼布满血丝，深陷的眼窝周围是浓重的黑圈，整个人如同风中残烛，随时可能从马背上栽落，唯有那双紧紧攥着缰绳、指节发白的手，显示着他顽强的意志。

那骑士显然也看到了城墙上的身影，用尽胸腔中最后一丝气力，猛地抬起一只颤抖的手臂，向着城头声嘶力竭地呐喊，声音沙哑得如同破锣，却带着一种穿透云霄的凄厉与急切：

“西域军情！八百里加急！速速打开城门！！”

“西域军情！八百里加急！速速打开城门！！”

他一遍又一遍地嘶吼，仿佛要将自己的生命都灌注在这呼喊之中。

城墙上的百夫长见状，哪里还敢有半分迟疑！他猛地一挥手，对着身边两名亲信厉声喝道。

“快！你，立刻去禀报守城将军！你，带一队人，马上打开侧门！快！快！快！”

他连说三个“快”字，额角已渗出冷汗。八百里加急，延误片刻都是杀头的大罪！

“是！” 两名被点到的士卒不敢怠慢，如同离弦之箭般冲下城墙，一个奔向城楼内的值房，另一个则带着一队人沿着马道狂奔向沉重的城门。

嘎吱吱——！

伴随着一阵令人牙酸的沉重摩擦声，神京城厚重的包铁侧门被缓缓推开一道仅容一骑通过的缝隙。

几乎就在门开的瞬间，那道如同血人般的身影已策马冲至，没有丝毫减速，如同一道血色旋风，裹挟着刺鼻的血腥味、汗臭味和战马喷吐的腥膻气息，猛地撞入了城门洞的阴影之中，马蹄铁踏在青石板路面上，溅起一溜火星，旋即消失在神京城内纵横交错的街道尽头。

守城的将领早已被惊动，匆忙披甲来到城门处，验看了驿卒随身携带的文书和身份标识，确认无误后，不敢有丝毫阻拦。

因早朝时辰将至，那驿卒甚至来不及喝一口热水，便在两名骑兵的引导下，继续向着皇城方向亡命狂奔而去。

清脆而急促的马蹄声，如同惊雷般炸响了神京城黎明前的宁静，也惊动了许多潜伏在黑暗中的耳朵。

皇宫，金銮殿外。

天色未明，但金銮殿前的巨大广场上，已是冠盖云集。文