龙首宫，深苑。

相较于紫禁城其他宫殿的庄严肃穆，这座太上皇颐养天年的宫殿更显幽深静谧，一草一木，一砖一瓦，都沉淀着岁月与权力的厚重气息，在一处临水的暖阁内，檀香袅袅，只闻棋子落于枰上的清脆声响。

太上皇李钧，虽已退位多年，眉宇间仍残留着昔年执掌天下的威严，只是如今更多了几分深潭般的沉静与莫测，他穿着一身宽松的玄色道袍，银发用一根简单的木簪束起，正凝神望着眼前的棋盘。

坐在他对面的，正是如今在朝中权势煊赫、被视为太上皇在朝堂代言人的忠顺亲王李礼，李礼面容与太上皇有几分相似，却更显阴鸷精明，此刻他眉头紧锁，手持白子，迟迟未能落下。

“父皇。”

李礼终于忍不住开口，打破了令人压抑的沉默，语气中带着难以掩饰的焦躁与不满，“您难道就真的一点不担心吗？陛下如今是越来越肆意妄为了！”

太上皇眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“落子。”

李礼深吸一口气，勉强将棋子放下，继续道：“那李长空，不过一黄口小儿，仗着些许军功，回京后便目中无人，陛下竟将整个京营尽数交予他手，您可知他如今在京营都做了些什么？大肆裁撤！二十万京营，被他一口气裁撤了三分之二，多少勋贵子弟被扫地出门，弄得怨声载道，各家府上近日都快被哭诉的女眷们踏破门槛了。”

他越说越激动：“这还不算，陛下竟又让他去插手江南盐务！那可是…那可是…”

他后面的话没敢明说，但意思不言而喻，江南盐务牵扯的利益网巨大，其中不少最终都流向了支持太上皇和他的势力。

“儿臣恳请父皇！”

李礼身体微微前倾，压低声音。

“您不能再坐视不管了！至少…至少该出面敲打一下陛下，约束一下那李长空！否则，长此以往，这朝堂还有我等立锥之地吗？陛下的眼中，还有您这位父皇吗？”

太上皇终于缓缓抬起眼皮，那双深邃得仿佛能洞悉一切的眼眸平静地看向自己这位野心勃勃的儿子，没有立刻回答，而是对侍立一旁、如同影子般的老太监戴权微微示意。

戴权躬身，无声地退下，片刻后，捧来一个紫檀木匣，轻轻放在棋枰旁。

太上皇伸出枯瘦但稳定的手，打开木匣，从里面取出一份略显厚实的卷宗，递给了李弘澈。

“看看这个。”他的声音依旧平淡无波。

李礼疑惑地接过，展开卷宗，只看了一眼，他的脸色便微微一变，这并非朝廷公文，而是一份极其详尽的密报，封面标注着“北境秦王事略”，落款是他父皇麾下最隐秘的侦缉机构的暗记。

他快速翻阅起来，越看，脸色越是凝重，甚至渐渐浮现出一丝难以置信的惊骇。

卷宗之上，事无巨细地记录了李长空自十六岁被“发配”北境后，所有重大事迹以及其麾下力量的详细评估：

“五年时间，于边军最底层崛起，屡建奇功，官至镇北将军。”

“自创练兵之法，所训之兵，悍不畏死，军纪如铁，号‘鬼神军’”

“亲率五千铁骑，号‘骁龙骑’，于漠北草原千里奔袭，凿穿北莽王庭。”

“阵斩北莽大汗以下贵族百余人，焚其宗庙，毁其传承。”

“其麾下另有精锐步卒，号‘武卒’，人人修习一种名龙象般若功之奇功，力大无穷，身披重甲，冲锋之势，如山崩海啸，北莽最精锐之金狼骑亦不能挡。”

“据多方查证估算，其麾下直属精锐：鬼神军约三万，骁龙骑约八千，武卒约五千。”

“疑其本人武力已臻化境，战场之上，常单骑突阵，万军之中取上将首级如探囊取物。北莽有传言，其非人，乃修罗转世”

“北境三十万边军，皆以其马首是瞻，威望极高。”

一行行冰冷的文字，勾勒出的不再是一个普通的皇子将军，而是一个从血与火中锻造出来的、手握恐怖军力的战争巨擘。

李礼的手开始微微颤抖，额角渗出细密的冷汗，他知道李长空能打，立了大功，但从未想过，其麾下的力量竟然可怕到这种程度！这已经完全超出了一个皇子甚至一位普通大将军该有的实力范畴。

那五千重骑碾压五万金狼骑的描述，更是让他头皮发麻，这是何等悬殊而恐怖的战力对比？！

太上皇看着他骤变的脸色，缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种沉重的压力：“看明白了？裁撤京营？那二十万糜烂之师，在他眼中，与土鸡瓦狗何异？留着浪费粮饷吗？他自有北境强军为底气，何须在乎那些勋贵的脸面？”

“江南盐务？”太上皇嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，“皇帝让他去，一是确实需要一把快刀去斩乱麻，二来，又何尝不是顺势将他支开，免得他在京中与勋贵冲突过甚？当然，或许皇帝自己，也未必完全清楚他这把刀…究竟锋利到了何种程度。”

他目光锐利地看向李礼：“忠顺，你告诉朕，面对这样一个人，手握如此军力，性格霸道果决，行事毫无顾忌，颇似当年开创我大周基业的太祖皇帝…你让朕如何去敲打？用什么去约束？是用你王府那几百护卫，还是用朕这龙首宫里这些老弱内侍？”

李礼被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。

太上皇叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与告诫：“他已经拥有了足以改变皇朝格局的力量。皇帝用他，是柄利剑。旁人若去招惹他……”

太上皇顿了顿，意味深长地道：“那便是自寻死路。忠顺，收起