当世明面上有三位大宗师分属大乾、蒙元、辽金三国，但凌策清楚，暗处必有更多高手效命皇室。他身边就藏着系统奖励的大宗师——来自《少年歌行》的李寒衣。虽绝对忠诚，却保留着 意志，至今未被完全说服。

此刻殿中几位皇子正各怀心思地打量着他。承元帝方才提议收他为养子并非戏言，这位皇帝已有十二位亲子，外加养子凌不疑——那位执掌黑甲卫的年轻统帅。

凌策再次开口时，众人皆知他即将被重用或利用。此刻他已落入诸位皇子视线，宁王亦在其中。

太上皇追忆往事后，宁王懒散笑道：

太上皇，陛下，臣观凌策与臣似有相似之处，皆带先天不足之症。臣府中国手云集，不如请凌策过府诊治？

承元帝眸光微动，未及开口，太上皇已含笑应允：

难得你有此心。凌家满门忠烈，理当受皇室厚待。凌策，安顿好后可去宁王府瞧瞧，那些国手最擅调理。

凌策垂首领命，心中暗忖：

若真医术高明，宁王何至这般模样？我不过因突破一流境界损耗元气，倒是宁王这般气色，怕时日无多......

跻身一流高手后，凌策虽元气受损，但本就身形清瘦，加之常年读书浸润，更显文弱。按如今进度，三五年内必能触及宗师门槛。若声望积累迅速，兑换更多系统灵丹，进程还可加快。

可惜系统丹药仅限提升功力，须待下阶段方能兑换他物。否则父亲或可获救，眼下局面也会更为有利。

承元帝打断太上皇话语：

且去荣国府歇息吧。赏赐已命夏守忠送至府上，休养期间莫要荒废学业。

凌策躬身应诺：

臣谨记圣谕。

太上皇抚须笑道：

三年后乡试，朕期待凌家再添进士。一门八进士的佳话，该续新篇了。

退出养心殿后，太上皇对承元帝感叹：

这孩子眼神坚定如当年凌晗。凌家，该得尊荣。

承元帝颔首又摇头：

侯府之事暂且搁置罢。凌策年幼，寄居荣国府无妨。

太上皇转言边关：

开春之际，蒙元辽金动向频繁，陛下需多加防范。

宫门外，贾政难掩欣喜：

贤侄沉稳过人，想必令尊教导有方。连中小三元后，守孝三年正好沉淀学问，备战大考。

“我已命人将书房旁的院落收拾妥当，策哥儿便在此暂住。府上虽有与你年岁相仿的兄弟姐妹，但他们不思进取，你不必理会，专心读书便是！”

凌策恭敬行礼道：

“多谢二老爷厚爱。此番在府上久住，若有不当之处，还望二老爷多加指点。家父生前常提及二老爷，说您品行高洁，待人宽厚，颇有先祖遗风......”

贾政见他知礼守节，欣慰道：

“你只管安心读书，其余自有我为你做主！若有人敢扰你清静，定不轻饶！”

宫门外停着两架五驾马车。按礼制，天子六驾，诸侯五驾。凌策既承袭侯爵，车驾规格自然与寻常官员不同。

贾政的马车则因贾代善之故。贾代善乃大乾最后一位国公，虽非世袭，但国公府规制犹在，车驾亦循旧例。

正因需维持国公府体统，贾家开支才难以缩减。这并非贾家刻意摆排场，而是不得不遵循礼制！

马车旁立着一位戴面具的瘦削“男子”，见凌策出来，立即放下马凳，退至一旁道：

“侯爷请上车。”

凌策摆手道：

“我与二老爷同乘，你随行便是。”

面具人默不作声地收好马凳，坐回车夫位置。凌策心知这小妮子在使性子，盘算着回去定要教训这位大宗师。

贾政好奇道：

“路上就想问你，这护卫是何来历？为何入京还戴着面具？莫非面容有损？”

凌策忍笑道：

“正是，‘他’曾遭火焚，又被虫蚁噬面，甚是骇人！”

贾政闻言一颤，赶忙登车。凌策正欲跟上，忽闻破空之声，袖袍轻挥，一片花瓣瞬间化为齑粉......

车内，贾政叹道：

“当年与你父亲 言欢，不想二十载光阴，竟阴阳两隔。策哥儿，读书虽要紧，但也需保重身体。”

凌策点头道：

“二老爷放心，只是舟车劳顿，休养几日便好。途经扬州时，曾拜会林大人，他托我探望林姑姑......”

对于辈分低了一辈，凌策并不在意。他年长林黛玉三岁，老话说男大三，抱金砖......

贾政捋须笑道：

“玉儿在府中一切安好，稍后你便知晓。除玉儿外，府上还有四位姑娘......”

这话指的是迎春、探春、惜春与宝钗。提及她们时贾政语焉不详，转而恨铁不成钢地谈起其他事。

“我还有两个儿子，稍长的名叫宝玉，比你小一岁。这孩子终日游手好闲，不思进取，你万不可效仿！”

凌策微微颔首，静候片刻却不见贾政提及贾环，暗想这位庶子竟连被父亲念叨的资格都没有。转念想到贾环那副不成器的模样，任谁做父亲怕都羞于启齿。

贾政接着将东西两府的亲眷逐一介绍，凌策始终恭敬有礼，颇得贾政欢心。待家事说罢，贾政压低嗓音道：

策哥儿，今日这番话本不该对外人言。但你我两家世代交好，又结为姻亲，有些事你应当知晓。你可清楚当今圣上是如何继位的？

凌策轻叹道：

自然知晓。陛下非嫡非长，生母仅是宫女，故不得太上皇宠爱，早年便被遣往边关镇守。

二十年前诸皇子夺嫡，朝堂动荡。家父正是那时萌生离京之念，唯恐卷入党争。孰料后来宫变骤起，天下大乱。当今陛下虽以之