姑娘们纷纷上前见礼。因薛蝌是薛家人，又是初次登门，故而没有回避。不过往后薛蝌再难见到姑娘们了，贾府内宅可不是谁都能进的。

贾母见众人相处融洽，心中甚慰，招手道：快来瞧瞧这孩子，这是宝琴。方才已和姨太太说定，留她在府里住下。你们日后要多照应着些！还有，二太太已认她作干女儿，往后都是一家人了！

凌策刚要开口，宝琴便急忙福身行礼：见过小侯爷，多谢小侯爷相助之恩。

未等凌策回应，薛姨妈在后笑道：先前书信里提过，是策哥儿看穿了梅家的事......

凌策笑答：不过是举手之劳，琴妹妹不必多礼。

姑娘们立刻围住宝琴说笑不停，凌策反被挤到一旁，打量几眼后便坐到宝玉身边。

宝琴的美难以言表。单论容貌，与黛玉、宝钗不相上下，谈不上压倒众人。她的美更多源自内在气质带来的惊艳。

黛玉与宝钗除天生丽质外，更有诗书浸润的雅致。而宝琴除了天生美貌与书香熏陶，还有游历四方的开阔胸襟。

简言之，宝琴的美是天生容颜与读万卷书，行万里路共同铸就的。正因如此，才让人觉得她格外动人。

但也因此显得有些不真实。在凌策眼中，黛玉、宝钗、可卿已是人间绝色，比她们更胜一筹的宝琴反倒像是不食人间烟火......

凌策正出神时，宝玉趴在案几上凑过来低语：策哥儿，你看这妹妹如何？是不是比林妹妹还美？往后家里多个妹妹，岂不更热闹了？

凌策嘴角微扬，逗他道：宝玉，再过几日这边丧事就办妥了。到时老太太和二太太也不好再替你说话。能不能玩耍另说，梦坡斋可是等着你呢！

宝玉如遭雷击，呆若木鸡，牙齿打颤地喃喃道：我...我不要回梦坡斋......

凤姐儿走过来好奇问道：你们在说什么悄悄话呢？

“策哥儿，你是不是又逗宝玉了？跟他说什么了？”

凌策笑着答道：

“哪儿敢欺负他，不过是提醒他等丧事办完，还得回梦坡斋念书。今年科举出了好些年轻进士，二老爷眼热得很......”

凤姐儿无奈地叹了口气。若是平常倒也罢了，可如今凌策在府里，科举又冒出几个年轻才俊，贾政哪能坐得住？自然巴不得宝玉早日成才。

凤姐儿正要开口，贾母在上座对可卿道：

“蓉哥儿媳妇，你去安排宴席，给姨太太一家接风。这几日凤丫头身子不大爽利，让她歇会儿。”

可卿含笑应下，尤氏也要起身帮忙，可卿柔声道：

“太太歇着吧，不是什么麻烦事，我去吩咐一声就好。”

贾母也笑道：

“你身子才刚好些，别忙活了。”

如今贾母对尤氏高看不少，东府的丧事办得确实体面。虽说中途凤姐儿接手，但尤氏前后都料理得妥帖。

屋里众人——贾母、尤氏、凤姐儿、薛姨妈都累得不行，唯独可卿还算精神。她平日要“照料”贾蓉，丧事上操心的少些。

凌策见状起身笑道：

“我也去瞧瞧，顺便让三娘子和一勺做些点心送回西府。寒衣这几日胃口不好，就馋她们的手艺。”

一听李寒衣的名字，贾母连忙问：

“李姑娘可是身子不适？要不让那俩丫头回去伺候？”

李寒衣的宗师身份摆在那儿，先前各家女眷来吊唁时都打听过她，贾母自然不敢怠慢。

凌策摆手笑道：

“不必，能帮上忙也是我的心意。寒衣没生病，只是为武学的事烦心，送些吃的给她开胃就好。”

贾母不再多言。横竖这些人都是凌策带来的，只要他与贾家和睦，便无大碍。

见凌策和可卿出了门，凤姐儿挑了挑眉，心想晚上得找机会问问这侄媳妇，怎么瞧着越来越不对劲？

刚出屋子，凌策对宝珠、瑞珠道：

“我和你们奶奶说几句话。”

两个丫鬟犹豫地看向可卿，见她轻轻点头，这才退到后头。凌策打趣道：

“有这样忠心的丫头，可卿是有福气的。近来心情可好些了？”

听他唤自己乳名，可卿顿时脸红，娇嗔道：

“叔叔呀~~~”

“嘶——再喊一声！”

“啐！”

宁国府后园小径上，凌策与可卿并肩而行。宝珠、瑞珠已先去厨房张罗，四下无人，可卿垂首不语，心绪纷乱。

凌策见她这副模样不禁莞尔，恰似高中时代那些情窦初开的少女。如今可卿正值这般年华，处处透着美好。

贾蓉的伤近来好些了，你可曾去探望？

去过几回，只是......

他还在辱骂你？

嗯......

望着可卿黯然的神色，凌策轻叹一声。他明白可卿为何前去，也懂得她为何惆怅。温声劝道：

不必太过介怀他人言语。如今宁国府上下已整顿过，即便还有碎嘴的下人，也掀不起风浪。若发现便严惩，以儆效尤。

尤氏那边我已打过招呼，她深知眼下形势。待你日后收养子嗣，她反倒要来奉承你。此事原非你的过错，不必自责。

可卿轻咬朱唇，迟疑道：

可终究是因我......

凌策失笑道：与你何干？贾珍平日作威作福，逼得下人走投无路；贾蓉心存恶念，才会做出弑父之举。他不过是想将罪孽推到你身上。如今他就像陷在流沙里的人——对了，你可知流沙为何物？

这突如其来的转折令可卿一怔，随即掩口轻笑：叔叔又说笑。我明白您的意思，只是终究于心不忍......

没什么可不忍的。你们既已分居，若非顾及宁国府颜面，你