柯相含笑颔首。他素知贾政秉性，故而待他与寻常纨绔终究不同。

存周啊，老夫深知勋贵之家自有章法，朝廷亦有定制，一言一行皆需合乎体统。但有些开支若能节省，积少成多，或许就能多救一个灾民。

不必多礼，老夫并非要训诫于你，也不是让你节衣缩食、倾囊相助。只是想说这个道理，即便不为赈灾，多些积蓄，子孙后代也能多一份保障。

贾政今日得与偶像私下相见，心中欢喜非常，对柯相所言无不铭记于心。正欲应答时，忽见帘幕掀起，凌策大步而入。

凌策上前施礼，含笑道：

柯相，方才小子在外听得几句，倒有些不同见解。

柯相抚须笑问：

有何高见不妨直言。小侯爷天资聪颖，想必已猜出老夫此行为何而来。不如将那审查队借予老夫如何？

凌策闻言一怔，随即叹息道：

柯相何必自蹈险地？

此言一出，贾政顿时色变，连忙向柯相告罪：

柯相恕罪，策哥儿年少不经事，言语多有冒犯。又转身佯怒道：还不快向柯相赔礼！

凌策心知这是为他解围，不由感动。正欲开口，柯相却摆手笑道：

老夫岂是那等迂腐之人？存周不必如此。小侯爷所言虽直，却也不无道理。

贾政一时不解其意。凌策摇头叹道：

柯相既知重启新法的后果，为何还要执意为之？静待良机岂不更好？自古以来，强行推行新法者，鲜有善终。

柯相默然片刻，洒脱道：

老夫明白，但更知时不我待！如今国运动荡，四方不靖。新法不仅要清丈田亩、整顿吏治，小侯爷可知还有何深意？

凌策踌躇不语。他自然知晓其中玄机，但此事只可意会不可言传。眼下他的谋划正值关键，实不宜与权贵正面交锋。

柯相所言新法另一重用意，实则是以新法试探藩王与世家底线，寻其破绽。或收为己用，或各个击破。但在凌策看来，此举风险太大，稍有不慎便会天下大乱。而此刻，他尚未准备周全。

见其犹豫，柯相朗声笑道：

小侯爷果然天纵英才！凌晗教导有方，凌氏家风确实不凡。如此年纪便能洞察深远！

贾政惊诧道：

柯相是要再行新法？

柯相颔首，转向凌策道：

你既派审查队丈量贾府田产，不正是要引老夫前来么？为何此刻反倒踌躇？可是觉得时机未到？

凌策苦笑拱手：

是晚辈思虑不周......

苛政神色凝重地摇头道：

你那审查队今日便随老夫启程，时不我待，必须尽快落实新法事宜！

贾政与凌策闻言皆惊，这话中竟透着诀别之意？苛政摆手解释：

小侯爷可是觉得老夫来得突然？今晨陛下已下诏召萧钦言回京了！

凌策眉头紧蹙。萧钦言现任平江军节度使，兼参知政事、知苏州事，乃权倾朝野的重臣，虽为清流所不齿，却是个极有手腕的人物。此番回京，必有大动作，极可能接替苛政之位。

凌策脑中灵光乍现，难以置信地望着苛政，欲言又止。

苛政淡然道：想必你也猜到了。陛下此举正是催促老夫加快推行新法。无论成败，老夫的去路已定。萧钦言便是接棒之人。

凌策沉声劝道：柯相既知如此，何必急于一时？留得青山在，从长计议方为上策。如今强行推行，只会成为众矢之的！晚辈邀您前来本为商讨新法，此事至少需十年之功，即便破釜沉舟也要七八年光景。

苛政抚须颔首：老夫明白其中艰难。但国事危急，大乾等不起啊！唯有此刻再行新法，方能点燃希望之火，在朝野播下变革的种子。

老夫不求圣贤之名，但愿作抱薪之人，为后来者照亮前路。纵粉身碎骨，亦无怨无悔！

这番话令凌策想起前世那些以生命点燃星火的先驱，不禁动容：柯相，您......

何须伤感？苛政朗笑道，虽与小侯爷初识，却如遇故交。该为老夫欣慰才是。

见贾政仍在发愣，凌策轻唤数声，他才如梦初醒，借故告退。

望着贾政离去的背影，苛政嘱托道：存周秉性纯良，可惜生于贾家。望小侯爷念其今日回护之情，日后多加照拂。

凌策郑重承诺：柯相放心，贾家安危，晚辈一力承担！

苛政闻言，长叹一声。

当年先荣国何等英姿勃发，如今贾家却沦落至此，实在令人唏嘘......

凌策正欲再劝，柯政抬手止住，肃然道：

老夫并非不识时务，亦非不明形势。只是圣意如此。今日是我，明日是萧钦言，后日或许就是小侯爷。在陛下眼中，忠奸本无区别......

但这也未尝不是好事，至少遂了老夫的心愿。新法刻不容缓，再拖延下去即便成功，也将荆棘满途。唯有如此，才能为新法开辟道路！

柯政转而好奇问道：你与大皇子所言的天时地利人和是何意？细细说与老夫听。

凌策如实相告，稍作迟疑又道：柯相，晚辈有一事相求。

凌策确有私心，虽怀济世之志，却以保全自身与身边人为前提。或者说，这济世之志本就是为自身谋利而生。但他对无私者仍心怀敬意，自知永远达不到这般境界。这便是前世凡人的通病，善恶皆不彻底......

荣禧堂上，柯政已携着满意答案与几分疑惑离去。凌策独坐良久，终是长叹一声。

我做不到柯相这般大公无私，只能在暗中相助。不过照目前形势，新法闹得再凶，太上皇与承元帝也不会真拿他开刀。

多半是贬官外放，这等国之栋梁百年难遇，两位圣上深知其能