有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必深论。

只就林四娘一节，众位听了，可羡不可羡？”

众幕友都叹道：“实在可羡可奇！

实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”

说着，早有人取了笔砚，按贾政口中之言，稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递与贾政看了。

贾政说：“不过如此。

他们那里已有原序。

昨日因又奉恩旨，着察核前代以来应加褒奖而遗落未经奏请的各项人等，无论僧尼、乞丐与女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼部，备请恩奖。

所以他这原序也送往礼部去了。

大家听见这新闻，所以都要作一首《姽婳词》，以志其忠义。”

众人听了，都又笑道：“这原该如此。

只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典隆恩，实历代所不及处，可谓‘圣朝无阙事’，唐朝人预先竟说了，竟应在本朝。

如今年代方不虚此一句。”

贾政点头说：“正是。”

说话间，贾环叔侄也到了。

贾政命他们看了题目。

他两个虽能作诗，论腹中之虚实，虽也去宝玉不远，但第一件，他两个终是别途，若论举业一道，似高过宝玉，若论杂学，则远不能及；

第二件，他二人才思滞钝，不及宝玉空灵娟逸，每作诗也如八股之法，未免拘板庸涩。

那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天性聪敏，且素喜好些杂书，他自谓古人中也有杜撰的，也有误失之处，拘较不得许多；

若只管怕前怕后起来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味。

因心里怀着这个念头，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之处，就如世上的流嘴滑舌之人，无风作浪，信着伶口俐舌，长篇大论，胡扳乱扯，敷演出一篇话来。

虽无稽考，却都说得四座春风。

虽有正言厉语之人，也不得压倒这一种风流的去。

近日贾政年迈，名利之心大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路。

近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。

就思及祖宗们各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。

况母亲溺爱，便也不强以举业逼他了。

所以近日是这样待他。

又要环、兰二人举业之余，怎得也同宝玉才好，所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作。

闲言少述。

且说贾政又命他三人各吊一首，谁先成者赏，佳者额外加赏。

贾环、贾兰二人，近日当着多人皆作过几首了，胆量愈壮，今看了题目，便自去思索。

一时，贾兰先有了。

贾环生恐落后，也就有了。

二人皆已录出，宝玉尚出神。

贾政与众人且看他二人的二首。

贾兰的是一首七言绝句，写的是：姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。

意思就是说，这位姽婳将军林四娘，肌肤洁白如白玉，心肠刚硬如铁，为报答恒王捐躯殉节之后，青州这一方土地到今天都带着她的香名。

众幕宾看了，便皆大赞：“小哥儿十三岁的人，就如此，可知家学渊源，真不诬矣。”

贾政笑道：“稚子口角，也还难为他。”

又看贾环的，是首五言律诗，写的是：红粉不知愁，将军意未休。

掩啼离绣幕，抱恨出青州。

自谓酬王德，讵能复寇仇？

谁题忠义墓，千古独风流！

意思就是说，这红粉佳人本来不知忧愁，将军的心志却未曾停止。

她掩住啼声离开绣幕，怀着怨恨离开青州。

自以为要报答王恩，又怎能去复报寇仇？

谁来题写这忠义之墓，千古留下独一无二的风流！

众人说：“更佳。

倒是大几岁年纪，立意又自不同。”

贾政说：“倒还不甚大错，终不恳切。”

众人说：“这就罢了。

三爷才大不多两岁，俱在未冠之时如此用了功去，再过几年，怕不是大阮、小阮了？”

贾政说：“过奖了。

只是不肯读书的过失。”

因又问宝玉怎样。

众人说：“二爷细心镂刻，定又是风流悲感，不同此等的了。”

宝玉笑道：“这个题目似不称近体，须得古体，或歌或行，长篇一首，方能恳切。”

众人听了，都立身点头拍手道：“我说他立意不同！

每一题到手，必先度其体格宜与不宜，这便是老手妙法。

就如裁衣一般，未下剪时，须度其身量。

这题目名曰《姽婳词》，且既有了序，此必是长篇歌行，方合体的。

或拟温八叉《缶瓯歌》，或拟白乐天《长恨歌》，或拟古词，半叙半咏，流利飘逸，始能尽妙。”

贾政听说，也合了主意，便自提笔向纸上要写，又向宝玉笑道：“如此，你念我写。

若不好了，我捶你那肉。

谁许你先大言不惭了！”

宝玉只得念了一句，写的是：“恒王好武兼好色”——说这恒王既爱好武功，又爱好女色。

贾政写了看时，摇头说：“粗鄙。”

一幕宾说：“要这样才显得古朴，究竟不算粗。

且看他底下的。”

贾政说：“姑且存着。”

宝玉又念道：“遂教美女习骑射。

秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。”——意思是从此让美女们都学习骑马射箭，浓歌艳舞都不觉得快活，只有列阵持戈才自得其乐。

贾政写出，众人都说：“只这第三句便古朴老健，极妙！

这四句平叙出来，也最得体。”

贾