自从老爷外任去了，他又常病，竟耽搁了好几年。

如今且在家学里温习温习，也是好的。”

贾政点头，又说些闲话，不提。

且说宝玉次日起来，梳洗已毕，早有小厮们传进话来说：“老爷叫二爷说话。”

宝玉忙整理了衣服，来至贾政书房中，请了安，站着。

贾政道：“你近来作些什么功课？

虽有几篇字，也算不得什么。

我看你近来的光景，越发比头几年散荡了，况且每每听见你推病不肯念书。

如今可大好了，我还听见你天天在园子里和姊妹们玩玩笑笑，甚至和那些丫头们混闹，把自己的正经事，总丢在脑袋后头。

就是做得几句诗词，也并不怎么样，有什么稀罕处！

比如应试选举，到底以文章为主，你这上头倒没有一点儿工夫。

我可嘱咐你：自今日起，再不许做诗做对的了，单要习学八股文章。

限你一年，若毫无长进，你也不用念书了，我也不愿有你这样的儿子了。”

遂叫李贵来，说：“明儿一早，传茗烟跟了宝玉去收拾应念的书籍，一齐拿过来我看看，亲自送他到家学里去。”

喝命宝玉：“去罢！明日起早来见我。”

宝玉听了半日，竟无一言可答，因回到怡红院来。

袭人正在着急听信，见说取书，倒也欢喜。

独是宝玉要人即刻送信与贾母，欲叫拦阻。

贾母得信，便命人叫宝玉来，告诉他说：“只管放心先去，别叫你老子生气。

有什么难为你，有我呢。”

宝玉没法，只得回来嘱咐了丫头们：“明日早早叫我，老爷要等着送我到家学里去呢。”

袭人等答应了，同麝月两个倒替着醒了一夜。

次日一早，袭人便叫醒宝玉，梳洗了，换了衣服，打发小丫头子传了茗烟在二门上伺候，拿着书籍等物。

袭人又催了两遍，宝玉只得出来过贾政书房中来，先打听“老爷过来了没有？”

书房中小厮答应：“方才一位清客相公请老爷回话，里边说梳洗呢，命清客相公出去候着去了。”

宝玉听了，心里稍稍安顿，连忙到贾政这边来。

恰好贾政着人来叫，宝玉便跟着进去。

贾政不免又嘱咐几句话，带了宝玉上了车，茗烟拿着书籍，一直到家塾中来。

早有人先抢一步回代儒说：“老爷来了。”

代儒站起身来，贾政早已走入，向代儒请了安。

代儒拉着手问了好，又问：“老太太近日安么？”

宝玉过来也请了安。

贾政站着，请代儒坐了，然后坐下。

贾政道：“我今日自己送他来，因要求托一番。

这孩子年纪也不小了，到底要学个成人的举业，才是终身立身成名之事。

如今他在家中只是和些孩子们混闹，虽懂得几句诗词，也是胡诌乱道的，就是好了，也不过是风花雪月之词，与一生的正事毫无关涉。”

代儒道：“我看他相貌也还体面，灵性也还去得，为什么不念书，只是心野贪玩？

诗词一道，不是学不得的，只要发达了以后，再学还不迟呢。”

贾政道：“原是如此。

目今只求叫他读书，讲书，作文章。

倘或不听教训，还求太爷认真的管教管教他，才不至有名无实的白耽误了他的一世。”

说毕，站起来，又作了一个揖，然后说了些闲话，才辞了出去。

代儒送至门首，说：“老太太前替我问好请安罢。”

贾政答应着，自己上车去了。

代儒回身进来，看见宝玉在西南角靠窗户摆着一张花梨小桌，右边堆下两套旧书，薄薄儿的一本文章，叫茗烟将纸墨笔砚都搁在抽屉里藏着。

代儒道：“宝玉，我听见说你前儿有病，如今可大好了？”

宝玉站起来道：“大好了。”

代儒道：“如今论起来，你可也该用功了。

你父亲望你成人恳切的很。

你且把从前念过的书，打头儿理一遍。

每日早起理书，饭后写字，晌午讲书，念几遍文章就是了。”

宝玉答应了个“是”，回身坐下时，不免四面一看。

见昔时金荣一辈的不见了几个，又添了几个小学生，都是些粗俗异常的。

忽然想起秦钟来，如今没有一个做得伴说句知心话儿的，心上凄然不乐，却不敢作声，只是闷着看书。

代儒告诉宝玉道：“今日头一天，早些放你家去罢。

明日要讲书了。

但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你先讲一两章书我听，试试你近来的功课何如，我才晓得你到怎么个分儿上头。”

说得宝玉心中乱跳。