青鸾暗中跟踪王振的亲兵，贾琏则按计划准备前往鬼哭崖。翌日清晨，营地中马嘶人起，贾琏点齐十二人——除他之外，还有宝钗、徐谦、云鹤道长、张勇，以及七名精锐亲兵。

王振走来，抱拳道：“侯爷，此去鬼哭崖凶险，不如多带些人马？末将愿率五十轻骑随行护卫。”

贾琏摆手：“不必。鬼哭崖地形复杂，人多反而不便。王千户且在营地候命，三日后接应韩参将的边军即可。”

王振眼中闪过一丝失望，仍强笑道：“那侯爷千万小心。末将备了些干粮清水，已装入行囊。”

“有劳了。”贾琏淡淡应道，翻身上马。

一行十三骑向西驰去。出了营地约五里，贾琏勒马对徐谦道：“徐先生，吴先生绘的地图可准确？”

徐谦从怀中取出羊皮地图，仔细对照四周地形：“侯爷，咱们现在在此处。再往西十里便是红石峡地界，鬼哭崖在红石峡北五里，按这速度，晌午前可到。”

宝钗策马靠近贾琏，轻声道：“琏二哥，我总觉得心神不宁。昨夜青鸾女侠去跟踪那亲兵，至今未回，会不会出事？”

贾琏安慰道：“妹妹放心，青鸾轻功卓绝，即便被发觉也能脱身。况且，她若真遇到危险，定会发出信号。咱们按计划行事便是。”

云鹤道长捻须道：“薛姑娘的感应或许不虚。侯爷，咱们这一路行来，戈壁上鸟兽绝迹，静得反常。怕是有人在前方设伏。”

张勇闻言，警惕地环顾四周：“道长说得是。末将在边军多年，这戈壁上虽荒凉，但总有些沙鼠、蜥蜴出没。今日却一只不见，确实反常。”

贾琏眼神一冷：“传令，放缓马速，派出斥候探路。张勇，你带两人去前面三里处查探。”

“得令！”

张勇领两名亲兵先行。约莫一炷香后，一骑飞驰而回，正是张勇，他脸色凝重：“侯爷，前方三里处有新鲜马蹄印，约三十余骑，往鬼哭崖方向去了。看蹄印深浅，马匹负重不轻，应是全副武装。”

徐谦皱眉：“三十余骑……不可能是边军，也不会是百姓。侯爷，恐怕真是伏兵。”

贾琏却笑了：“来得正好。本侯正愁找不到周家的人呢。传令，改道向北，绕行十里，从鬼哭崖背面接近。”

宝钗不解：“琏二哥，既知有伏兵，为何还要去？”

“因为伏兵在那里，恰恰说明鬼哭崖确有入口。”贾琏眼中闪过精光，“周家怕咱们找到入口，所以派人拦截。咱们绕过伏兵，直捣黄龙。”

众人改道向北。戈壁上无路可寻，全凭吴道子的地图和徐谦的辨认。行约一个时辰，前方出现一片乱石滩，巨石嶙峋，大者如屋，小者如牛，杂乱无章地散布在戈壁上。

“侯爷，这就是鬼哭崖下了。”徐谦对照地图，“吴先生标注，入口在乱石滩深处。但具体位置……”

他抬头望去，只见一道陡峭断崖横亘眼前，高约三十丈，崖壁呈暗红色，果真如血染一般。此时正值午时，戈壁上热浪蒸腾，风吹过乱石缝隙，发出呜咽之声，真如鬼哭。

贾琏下马，将缰绳交给亲兵：“马匹留在此处，咱们步行进入。张勇，你带三人守住退路，若有敌情，以哨箭示警。”

“末将领命！”

剩下九人徒步进入乱石滩。石头被烈日晒得滚烫，脚下沙地松软难行。宝钗虽不惯此等环境，却咬牙坚持，紧紧跟在贾琏身后。

行约半里，前方出现三条岔路，皆被乱石阻塞，不知该往何处。云鹤道长凝神观察，忽然指向左边那条：“侯爷看，这条路上虽有乱石，但石间缝隙较大，像是被人故意堆砌。右边两条则是天然塌方。”

贾琏点头：“道长说得对。咱们就走左边这条。”

众人拨开乱石，艰难前行。这条“路”其实只是石缝稍宽些，有时需侧身挤过，有时需弯腰爬行。宝钗裙摆被岩石刮破数处，手掌也磨出血痕，却一声不吭。

贾琏心疼，回身握住她的手：“妹妹，疼吗？”

“不疼。”宝钗摇头，“只要能帮到琏二哥，这点苦算什么。”

徐谦忽然低呼：“侯爷，这里有字！”

众人围拢，见一块巨石底部刻着几个模糊的古篆。云鹤道长拂去沙土，辨认道：“这是……‘丙辰年封’。丙辰年……若是前朝纪年，应是八十年前。”

“八十年前封的……”贾琏思忖，“正是前朝覆灭后不久。看来这入口确实被封死了。”

宝钗轻声道：“既是封死的，周家为何还要派兵把守？”

贾琏冷笑：“因为他们怕咱们找到后，强行打通。继续往前，看看封门在何处。”

又行百余步，前方豁然开朗，竟是一处天然石洞。洞口被巨石完全封堵，石缝间浇铸了铁汁，坚硬如铁。洞旁石壁上，刻着一行大字：“擅入者死——前朝工部封”。

云鹤道长上前敲击封石，声音沉闷：“侯爷，这石头厚约三尺，后面应是空洞。但铁汁浇缝，若无工具，极难打开。”

贾琏运功于掌，按在石上。功德武诀运转，掌力透过石壁，感应后面情况。片刻后，他收回手：“后面确有空间，但深不可测。不过……”

他转向右侧石壁：“这里似乎有空洞回音。”

徐谦仔细查看右侧石壁，发现一处颜色略浅，伸手敲击，果然声音空响。他用力一推，那石块竟向内凹陷，露出一个狭窄洞口！

“这里有暗道！”徐谦惊喜道。

洞口仅容一人匍匐而入，内里黑暗潮湿，深不见底。贾琏让亲兵点燃火把，率先探入。洞内起初狭窄，爬行约十丈