贾琏与王熙凤商议开源之策，一拍即合。王熙凤本就是雷厉风行的性子，得了贾琏的首肯和支持，更是干劲十足。当日便遣了心腹陪房来旺夫妇，带着得力的小厮，持了荣国府的名帖，前往通州码头，细细打探那处库房及旁边废弃染坊的具体情形、地契归属、价格几何，务求隐秘周全。

贾琏则修书一封，命小厮送往韩偃三人暂居的客栈，邀他们过府一叙。他信中并未言明具体事宜，只道是答谢前番相助之情，并有些许俗务请教。

处理完这些，贾琏换了身家常的宝蓝色直裰，并未戴冠，只以一根玉簪束发，显得清爽利落。他信步走出院子，打算去贾母处请个安，顺便看看宝玉和姐妹们。

刚穿过穿堂，绕过插屏，便见几个清客相公，如詹光、单聘仁、程日兴等人，正聚在仪门内的倒厅里喝茶说话，个个面带红光，声音也比往日高了几分。见了贾琏，几人忙不迭地起身，堆着满脸的笑，拱手作揖，口称“琏二爷”，那态度比以往热络了何止十倍。

“琏二爷大喜！真真是少年英雄，为咱们贾家光耀门楣啊！” 詹光抢先奉承道，他惯会看人下菜碟。

单聘仁也捋着几根稀疏的胡须，摇头晃脑：“不错不错，琏二爷此番立下不世奇功，简在帝心，他日封侯拜相，亦未可知！我等与有荣焉，与有荣焉啊！”

程日兴更是直接，笑道：“二爷如今是四品大员，往后我等还要多仰仗二爷提携才是！”

贾琏心中明了，这些清客，平日里依附府上，混些嚼谷，最是消息灵通，也最是势利。往日原主在时，他们面上恭敬，心底未必瞧得上。如今自己显贵，他们便迫不及待地贴上来，既为沾光，也为探听风声。

他面上带着恰到好处的淡笑，既不显得过分亲近，也未拒人千里之外，只随意应付了几句：“诸位先生谬赞了，琏不过是尽忠职守，侥幸立功，全仗陛下洪恩。诸位都是府上老人，琏年轻识浅，日后若有不当之处，还需诸位先生多多提点。” 这话说得客气，却也将界限划得清楚——是“府上老人”，而非他贾琏的私人幕僚。

几人闻言，脸上笑容更盛，连声道“不敢当”、“二爷太过谦逊”，心中却各自盘算开来，这位骤然崛起的琏二爷，似乎比想象中更难揣度。

打发了这几个清客，贾琏刚走到贾母院门口，便听得里面一阵笑语喧哗。小丫鬟见他来了，忙打起帘子。只见贾母正坐在榻上，搂着宝玉心肝肉儿地叫着，薛姨妈、王夫人、邢夫人、李纨、三春并宝钗、黛玉等都在座，满屋子珠围翠绕，花团锦簇。

见他进来，众人的目光齐刷刷地落在他身上。贾母更是喜得眉开眼笑，招手道：“琏儿来了，快过来坐！正说你呢！”

贾琏上前一一见了礼，在贾母下首的椅子上坐了。宝玉见他来了，只抬头看了一眼，便又低下头去摆弄衣带，似乎对这位于国有功的兄长并不如何感兴趣。

薛宝钗穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，端庄娴静，见贾琏目光扫过，便微笑着颔首致意，落落大方。她心中亦对这位表兄刮目相看，往日只道是个纨绔，不想竟有这般胆识能耐。

林黛玉则坐在窗下的椅子上，穿着一件月白绣梅花锦袄，外罩一件青缎掐牙背心，越发显得身形纤细，楚楚动人。她手中捧着一个手炉，目光清凌凌地落在贾琏身上，带着几分审视与好奇。她心思细腻，敏感多思，只觉得这位琏二哥哥，与从前印象中那个酒色之徒大不相同，眉宇间多了几分沉毅果决，少了几分浮华之气。

贾母拉着贾琏的手，对众人笑道：“你们瞧瞧，我这孙子，如今可是出息了！陛下亲口夸赞，升了四品官！咱们家可是好久没有这样的喜事了！”

王夫人捻着佛珠，含笑点头：“琏儿出息，是老太太的福气，也是咱们全家人的福气。” 她语气温和，眼神却有些复杂。贾琏的崛起，对她和宝玉而言，未必全是好事。

邢夫人也勉强笑着附和了几句，目光却不时瞟向王熙凤，见她容光焕发地坐在贾琏身旁，心中那股酸涩劲儿又冒了上来。

薛姨妈笑道：“可不是么！琏哥儿这般年轻有为，真是难得。凤丫头如今可是有靠了。” 她这话半是奉承，半是试探。

王熙凤闻言，脸上飞起一抹红霞，嗔了薛姨妈一眼：“姨妈快别打趣我了。” 手下却悄悄握了握贾琏的手，带着一丝不易察觉的依赖。

贾琏反手轻轻回握了一下，对薛姨妈道：“姨妈过奖了。不过是尽本分罢了。宝兄弟天资聪颖，他日成就，必在琏之上。” 他顺势将话题引向宝玉，既全了礼数，也避免了过多聚焦于自己。

贾母果然被引开注意力，搂着宝玉道：“我这宝玉，也是个有造化的，只是性子惫懒些，不爱这些经济仕途。”

宝玉最厌烦这些，闻言蹙了蹙眉，扭着身子道：“老祖宗，好好的又说这些做什么？怪没意思的。”

众人见他这般，都笑了起来，气氛一时融洽。

又说笑了一阵，贾琏见贾母面露倦色，便起身告退。王熙凤也跟着一同出来。

两人并肩走在回廊下，王熙凤低声道：“你瞧见了吧？如今你这一升官，府里府外，不知多少双眼睛盯着。连西府里太太，话里话外都透着小心。”

贾琏淡淡道：“树大招风，情理之中。我们只需稳住自身，谨言慎行，他们看久了，自然也就淡了。”

回到自家院子，刚喝了口茶，便有