花怒放，嘴上却啐道：“少贫嘴！快些喝了茶安置吧，明日你还要去营里呢。”

夫妻二人又低声商议了些细节，直至三更梆子响过，方才熄灯歇下。帐幔低垂，掩去一室温馨，也暂时隔绝了外界的风风雨雨。

……

接下来的几日，表面上看去，一切如常。

贾琏每日准时前往京营点卯，处理军务，与牛继宗、陈瑞等人议事，沉稳干练，丝毫看不出正被亲王盯上的焦虑。他甚至主动请缨，接手了核查京营部分库存军械的差事，这是一桩繁琐且容易得罪人的活计，但他做得一丝不苟，令一些原本对他升迁过快心存疑虑的老将，也暗暗点头。

而在市井之间，关于荣国府琏二爷要做大生意的传闻愈演愈烈。裘世勤在韩偃等人的暗中引导下，不仅继续高调联络江西、苏杭的客商，更是开始接触一些来自辽东的皮货商人，言语间对漕运利弊也显得极为“关心”。这些动向，自然都被冷子兴和冯唐一一报了上去。

宁国府那边，贾珍也听到了风声，再次派人来问，话里话外仍是想着入股分红，被王熙凤不软不硬地挡了回去。贾珍心中不快，却也不好强求，只冷笑着对尤氏道：“且看着吧，我这琏兄弟心比天高，也不怕步子太大扯着裆！等他在外头碰了壁，自然要求到我跟前。”

西府内，王熙凤则雷厉风行地开始推行“节流”新政。她借着贾琏要查账的由头，首先拿各房额外的用度开了刀，明确立下规矩，超出定例的花费，必须有正当名目并经她批准，否则一律从各房月例或年底分例中扣除。此举自然引起了一些不满，尤其是赵姨娘和周姨娘，私下没少抱怨，但王熙凤手握管家大权，又有贾琏撑腰，连王夫人对此也保持了沉默，她们也只得忍下。

同时，王熙凤对府中一些虚耗、排场也进行了削减，比如缩减了部分丫鬟婆子的冗余役使，将一些不必要的年节赏赐折成现钱或实物发放，虽惹了些闲话，却也实实在在地省下了一笔开销。她将省下的银钱，连同贾琏拿出的体己，一并投入通州库房的整顿和秘密货源的联系中，行事极为隐秘。

这日晚间，贾琏刚从京营回来，换了家常衣服，正与王熙凤说着闲话，平儿进来禀报：“二爷，奶奶，东府里蓉大奶奶来了。”

秦可卿？她怎么来了？贾琏与王熙凤对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。

“快请进来。” 王熙凤忙道。

帘栊一响，秦可卿袅袅婷婷地走了进来。她今日穿着一件缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，打扮得一如既往的鲜艳妩媚，只是眉宇间笼着一层淡淡的愁绪，脸色也有些苍白。

“给二叔、二婶请安。” 秦可卿上前，敛衽行礼，声音柔婉动听，却带着一丝不易察觉的虚弱。

“快免礼，坐下说话。” 王熙凤亲自起身扶她坐下，关切地问道，“你这孩子，脸色怎么这么差？可是身上又不爽利了？”

秦可卿勉强笑了笑，道：“劳二婶惦记，不过是旧疾，有些咳嗽，不得事。” 她说着，目光却似有似无地瞟向贾琏，欲言又止。

贾琏心中明了，温声道：“蓉哥儿媳妇，可是有什么事？但说无妨。”

秦可卿闻言，眼圈微微一红，低下头，用帕子掖了掖眼角，低声道：“本不该来打扰二叔二婶的……只是，只是我们爷……他近日不知在外头听了什么闲话，回来便疑神疑鬼，与我怄气……我……” 她声音哽咽，后面的话便说不下去了。

贾琏眉头微皱。贾蓉？他又闹什么幺蛾子？对于这个侄儿，贾琏是半点好感也欠奉，懦弱无能，又有些不着调的纨绔习气。

王熙凤已是柳眉倒竖，骂道：“定是蓉小子又在外头胡混，听了那些不三不四的话回来作践你！好孩子，别怕，有什么委屈跟二婶说，二婶给你做主！”

秦可卿摇了摇头，泪珠儿滚落下来：“倒也不是什么大事……只是他听闻二叔要在外头做大生意，便……便疑心我私下贴补了娘家，或是藏了体己……天地良心，我自从进了贾家的门，一颗心便全在府里，何曾有过二心？” 她说着，更是泣不成声。

贾琏和王熙凤顿时明白了。原来是贾蓉眼红贾琏做生意，又没胆子来直接问，便回家寻衅，拿柔顺的秦可卿出气！真是没出息到了极点！

王熙凤气得胸口起伏，拉着秦可卿的手安慰道：“好孩子，快别哭了。为那么个糊涂东西气坏了身子不值当！你放心，明日我便去东府，好好说道说道他！再不行，让你琏二叔去教训他！”

贾琏面色沉静，心中却是冷笑。贾蓉此举，虽然可恶，但也从侧面反映出，他贾琏如今的一举一动，确实牵动着不少人的神经。连东府这等看似不相干的地方，也因他而起了波澜。

他看着梨花带雨的秦可卿，这个名义上的侄儿媳妇，原着中“金陵十二钗”之一，命运多舛，最终香消玉殒。如今看来，她在这宁国府的日子，果然并不好过。贾珍垂涎，贾蓉不怜，如同置身狼窝。

“蓉哥儿媳妇，” 贾琏开口，声音平和却带着一种不容置疑的力量，“你且宽心。我贾琏行事，光明磊落，做生意所用银钱，皆是我自己的体己和赏赐，与公中无干，更与你无关。蓉哥儿那里，我自会去分说。你只管好生保养身子，莫要为了些许闲言碎语劳神伤心。”

他这番话，既是安慰，也是承诺。秦可卿抬起头，泪眼朦胧地看着贾琏，