刺扎破皮肉渗出的血。

“真是定王！”有人认了出来，“他这是……负荆请罪？！”

“往秦王府方向去了！”

“天啊，亲王之尊，竟要如此……”

议论声如同投入油锅的水滴，瞬间炸开。

茶客们也顾不上喝茶了，纷纷披上棉袄冲下楼去。

沿街的店铺里，掌柜伙计、食客行人，也都涌到门口，伸长了脖子张望。

雪越下越大。

赵桓走在风雪中，每一步都像是踩在刀尖上。

冰冷的雪水混着泥土，透过脚底直钻心口。

背上那捆荆条，每一根刺都深深扎进皮肉，随着步伐的起伏，刺得更深，带来一阵阵尖锐的疼痛。

但这些皮肉之苦，远不及他心中煎熬的万分之一。

他能感受到四面八方投来的目光——惊诧、好奇、怜悯、嘲讽……那些目光如同实质的针，密密麻麻扎在他身上。

街边，一个裹着破棉袄的老乞丐瞪大了眼睛，浑浊的眼中满是不可置信：“这……这可是王爷啊！怎么弄成这样？”

旁边卖炊饼的汉子压低声音：“听说是因为北疆战败的事，定王殿下把罪责都揽到自己身上，这是去给秦王请罪呢！”

“秦王？那位五千破十万的杀神？”

老乞丐打了个寒颤，“那……那定王殿下这是……”

“以退为进呗。”

一个穿着绸缎长衫、像是读书人的男子冷哼一声，“做给陛下看，做给天下人看。瞧瞧，多‘深明大义’，多‘勇于担责’。”

这些话，断断续续飘进赵桓耳中。

他死死咬着牙，牙龈几乎要咬出血来，脸上却还要维持着悲戚悔恨的表情。

忍。

一定要忍。

赵桓在心中反复默念秦桧教他的话：“殿下要想着北疆那些战死的将士，想着被金人掳掠的百姓，想着大宋的江山社稷……如此，泪水自然就来，悔恨自然就真。”

可他想的，却是牵羊礼上完颜宗峻拽着他的绳子，是金国贵妇朝他吐口水的画面，是王程那双永远平静无波、仿佛在看蝼蚁的眼睛。

恨。

滔天的恨意像毒藤一样缠绕着他的心脏。

可这恨，此刻却要化作泪水，化作悔恨，演给所有人看。

“父老乡亲们……”

赵桓忽然停下脚步，转身面向围观的百姓，声音嘶哑而哽咽，“我赵桓，昏聩无能，丧师辱国，致使北疆将士血染沙场，陛下蒙尘……

今日负荆请罪，不求秦王原谅，只求他能以国事为重，领兵北上，救大宋于危难！”

他说着，眼泪真的流了下来。

不是演的。

是屈辱，是不甘，是恨，混合在一起，化作滚烫的泪水，在寒风中迅速变得冰凉。

百姓们安静了一瞬。

随即，人群中有人高喊：“定王殿下深明大义！”

“殿下勇于担责，实乃我大宋之福！”

“请秦王以国事为重！”

这些声音，显然是秦桧和王子腾安排的人带的头。

但很快，真正的百姓情绪也被带动了。

一个须发花白的老者抹了抹眼角：“殿下这是……何苦啊！”

“都是为了咱们大宋啊！”一个妇人抱着孩子，眼圈红了。

风雪中，赵桓继续前行。

每一步，都更艰难。

背上的血，已经浸透了青灰色的棉袍，在白雪的映衬下，格外刺眼。

巳时三刻，秦王府门前。

张成和赵虎早就得了消息，带着一队亲兵守在门口。

黑色甲胄在雪光中泛着冷硬的光泽，人人面色肃然，腰杆笔直，如同雪中矗立的铁柱。

围观的百姓被拦在二十步外，但人越聚越多，黑压压一片，将整条街堵得水泄不通。

“来了！”有人低呼。

风雪中，那个背负荆条的身影，终于出现在街角。

赵桓走得很慢，每一步都留下血印。

他的脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，只有那双眼睛，还燃烧着某种扭曲的火焰。

终于，他走到了秦王府门前十步处。

“扑通——”

赵桓双膝一软，直挺挺跪在了雪地里。

冰冷的积雪瞬间浸透了他的膝盖，刺骨的寒意让他浑身一颤。

背上的荆条随着动作，刺得更深，他闷哼一声，额头上渗出细密的冷汗。

“罪臣赵桓——”

他运足气力，声音嘶哑却清晰地传开，“求见秦王殿下！”

风雪呼啸，将他的声音卷起，飘散在空旷的街道上。