既然决定，三人便开始商议细节。

秦桧到底是老谋深算，思虑周全：“殿下，此事要做得真，做得像。不能只是做样子，得让陛下、让满朝文武，甚至让汴京百姓都看到殿下的‘诚意’。”

“如何做？”赵桓问。

“第一，时间。”

秦桧道，“不能太早，也不能太晚。老臣建议，明日午时。”

“为何是午时？”

“午时正是汴京城最热闹的时候，街上行人最多。”

秦桧眼中闪过算计，“殿下从郓王府出发，步行至秦王府，这一路……要让所有人都看见。”

赵桓脸色一白。

步行？

背负荆条，从郓王府步行到秦王府？

那得走多远？得被多少人围观？

他几乎能想象出那种场景——街头巷尾，无数百姓指指点点，议论纷纷。

那些目光，有好奇，有鄙夷，有嘲讽……

“殿下，”秦桧看出他的犹豫，加重语气，“要的就是让所有人都看见！看见殿下为了大宋江山，不惜折节下士！

看见殿下痛改前非，勇于担责！这份‘诚意’，必须让天下人都知道！”

赵桓咬着牙，半晌，才从牙缝里挤出一个字：“……好。”

“第二，穿着。”

秦桧继续道，“不能穿亲王服，要穿素服，最好是……半旧的棉袍，越朴素越好。荆条要选新鲜的，带刺的，背在背上时，要让刺扎进肉里，见点血……才显真实。”

赵桓听得头皮发麻。

带刺的荆条？

扎进肉里？

见血？

“第三，言辞。”

秦桧仿佛没看到他的脸色，自顾自说道，“到了秦王府门前，不能直接进去，要跪在门外，大声请罪。

言辞要恳切，要悔恨，要将北疆战败的责任全揽在自己身上，要恳求秦王以国事为重……”

他一句句教着，赵桓一句句记着。

越记，心越冷。

这哪里是请罪？

这分明是将他赵桓的尊严，一层层剥下来，踩在脚下！

可他没得选。

“殿下，”王子腾在一旁补充，“老臣会联络一些官员、书生，混在人群中。

待殿下请罪时，他们会带头感慨，说殿下‘勇于担责’、‘顾全大局’，将舆论往对殿下有利的方向引导。”

秦桧点头：“王大人想得周到。还有，殿下请罪时，要涕泪俱下，要真情实感。不能只是干嚎，要真的哭出来。”

赵桓闭上眼睛。

哭？

他早就哭不出来了。

在金国那些日子，他的眼泪早就流干了。

可……

“本王……知道了。”他声音干涩。

三人又商议了些细节，直到未时三刻，秦桧和王子腾才告辞离去。

书房内，只剩下赵桓一人。

炭火渐渐弱了，屋内温度降下来。

赵桓坐在椅子上，一动不动，像一尊雕塑。

窗外的天色渐渐暗了，冬日的白日本就短暂，转眼已是黄昏。

“殿下，”门外传来小太监小心翼翼的声音，“该用晚膳了。”

“滚。”赵桓声音冰冷。

小太监吓得噤声，慌忙退下。

赵桓缓缓站起身，走到铜镜前。

镜中的男人，脸色苍白，眼窝深陷，鬓角已有了白发。

才三十出头，却像是四十多岁的人。

这就是他。

曾经的皇帝，如今的……丧家之犬。

“王程……”

他对着镜子，喃喃自语，声音里充满了刻骨的恨意，“今日之辱，他日……必百倍奉还！”

他猛地抬手，一拳砸在铜镜上。

“砰——”

铜镜碎裂，碎片划破他的手背，鲜血渗出。

可赵桓感觉不到疼。

他只是死死盯着镜中破碎的、扭曲的自己的脸，眼中燃烧着疯狂的光芒。

忍。

再忍一次。

只要忍过这一次，他就有机会翻身！

就有机会……将王程千刀万剐。

窗外，暮色四合。

寒风呼啸，卷起地上的枯叶，打着旋儿，飞向漆黑的夜空。

而秦王府内，王程刚刚听完张成的禀报。

“爷，定王府那边有动静。秦桧和王子腾在书房待了两个时辰才走。咱们的人说，赵桓发了好大一通火，砸了不少东西。”

王程站在书房的窗前，望着外面沉沉的夜色。

“知道了。”

“爷，要不要……”张成做了个手势。

“不必。”王程淡淡道，“让他来。”

他早就料到赵桓会有动作。

只是没想到，会是用这种方式。

负荆请罪？

倒是……有点意思。

“去告诉王妃她们，本王明日要见客，让她们不必过来请安了。”

“是。”

张成退下后，王程在窗前站了许久。

窗外，寒风凛冽。

窗内，烛火摇曳。

————

次日，汴梁城迎来了今冬第一场雪。

辰时刚过，细密的雪粒子便簌簌落下，渐渐转成鹅毛大雪。

不到一个时辰，整座城池便银装素裹，朱门黛瓦都覆上了一层白。

这样的大雪天，本应是围炉煮酒、闭门不出的时节。

可今日的汴梁街头，却比往常更加热闹。

“快看！那是……定王殿下？！”

朱雀大街东侧的茶楼二楼，一个书生模样的青年忽然指着窗外惊呼。

茶楼里本在闲谈的茶客们纷纷拥到窗边。

只见漫天风雪中，一个身着半旧青灰色棉袍的男子，背负着一捆还带着枯叶和尖刺的荆条，赤着双脚，正一步步踏着积雪朝南走去。

他的头发只用一根木簪草草束着，雪花落满了肩头，那双赤裸的脚早已冻得发紫，在洁白的雪地上留下两行深浅不一的脚印。

脚印中隐约透着淡淡的红色——那是荆条上的尖