他略一思忖，便道：

“我身边有个从小跟着我的小厮，名叫柳七，扬州人士，今年刚满十六，人极是机灵，忠心可靠，腿脚也勤快。

他对这些新奇事物最是感兴趣，让他跟着罗伯学，必定用心。”

望舒点头同意。

很快，柳七便被带到望舒面前。

这是个眉眼清秀、透着股伶俐劲的少年，听闻东家要派他去学驯养信鸽这等“厉害”本事，还能为商队立功劳。

激动得即即刻跪下磕头道：“小的柳七，谢东家赏识。小的定用心学，绝不辜负东家和二爷的期望。”

望舒温言勉励了几句，又言明学成之后另有奖赏。

柳七更是干劲十足，当日便收拾了简单行李，住到了后园鸽舍附近，跟着罗伯忙前忙后。

那股专注好学的劲儿，连罗伯看了都暗自点头。

接下来的日子，王府后园便格外热闹起来。

除了原有的鸽子，罗伯又精心挑选补充了一批体质上佳的幼鸽。

每日天蒙蒙亮，便能听到振翅之声与呼哨之音。

柳七跟在罗伯身边，喂食、清扫、观察鸽群状态、学习辨识鸽病、记录飞行训练……忙得不亦乐乎。

望舒偶尔路过，总会驻足看上一会儿，见那少年在罗伯指导下，手法从生涩到熟练，鸽群也愈发驯良有序，心中便多了几分期待。

时光在忙碌中飞逝，转眼已是腊月。

北地银装素裹，年关将近。

柳禄带领商队，趁着节前需求旺盛，精心组织，走了一趟通往西北的短途。

此次行程顺利，带回的皮毛、药材等物在北地甚是紧俏，竟获利数千两白银。

望舒与周氏商议后，决定拿出一部分利润，给商队上下、铺子伙计、庄户乃至府中仆役都分了红，又额外厚赏了有功之人。

一时间，王府内外，人人脸上都洋溢着收获的喜悦，准备过个丰足的年。

腊月实八，柳禄准备启程返回扬州过年。

此次南下，队伍中除了常规的商队成员，还多了罗伯、柳七，以及精心挑选出的二十羽正处于最佳训练期的信鸽。

他们的任务，便是跟随商队，实地走一遍北地至扬州的路线，让鸽子熟悉这条未来重要的信息通道。

罗伯将一路记录沿途的地貌特征、气候状况，并在关键节点尝试放飞信鸽，测试其归巢能力。

柳七则负责协助罗伯，并用心记下所有流程细节。

寒风凛冽，车队辘辘远去，消失在官道的尽头。

林望舒站在府门前，望着他们远去的方向，心中充满了期盼。

这些翱翔的精灵，能否真正成为连接两地的桥梁？

这个年，便在等待与希冀中度过。

虽然扬州未有新的书信来，但府中因丰厚的收入和即将到来的元宵佳节，依旧充满了欢声笑语。

王煜和黎小昕穿着新棉袍，在雪地里放鞭炮、堆雪人，玩得不亦乐乎。

周氏忙着祭祀、准备年宴、分发节礼，脸上也多了笑容。

望舒则一边处理年节庶务，一边关注着鸽舍剩余鸽子的状况，心中默默计算着罗伯他们可能的归期。

二月初三，北地的寒意未消，官道上的积雪渐渐融化，露出斑驳的泥土。

这一日午后，望舒正在书房核对年前各铺子的总账，忽听得外间传来一阵急促的脚步声，夹杂着难以抑制的兴奋。

“夫人！夫人！回来了！二舅爷和罗伯他们回来了！”

赵猛那粗豪的嗓门在院中响起，带着显而易见的激动。

望舒心下一跳，立刻放下账册，快步走出书房。

只见柳禄、罗伯、柳七等人风尘仆仆地站在院中，虽面带倦色，眼神却格外明亮。

柳七更是迫不及待地指着身后几个特制的、蒙着深色布幔的鸽笼，兴奋地道：“东家，成了，鸽子都认得路了。”

望舒强压下心中的激动，先让人带他们下去梳洗用饭，好好歇息。

待柳禄和罗伯稍事整理后，她才在花厅正式见他们。

柳禄先是汇报了此番南下的商业收获，虽只是顺带，亦有不错的盈余。

随后，便轮到罗伯禀报训鸽的成果。

罗伯虽疲惫，独眼中却闪烁着自豪的光芒：

“东家，此番南下，路途虽艰辛，但鸽群表现甚佳。

老朽与柳七一路留意地形，在几处关键隘口、城镇都作了标记。

我们尝试在不同地段放飞信鸽，最初不敢放得太远。

后来胆子大了些，在距离此地约八百里的徐州境内放飞了三羽，它们竟真的全都飞回来了。

虽比我们车队慢了数日，但确确实实是认得路了！”

柳七在一旁补充道：

“是啊，东家。

那些鸽子真聪明了，罗伯说，它们靠日头、星辰，还有地上的大河、大山认路。

一路上我们也小心照料，鸽子们都挺住了，只折损了两羽体弱的，其余皆安然无恙。”

望舒听着，心中一块大石落地，喜悦如同春水般漾开。

她看向柳禄：“二舅，扬州可有什么消息带来？”

她最关心的，终究还是那一方水土，那几个人。