却清晰地传入每个人耳中，“我是曾秦，奉陛下之命招募民防军。我知道你们害怕——我也怕。北漠铁骑凶名在外，谁不怕死？”

人群安静下来。

“但怕有用吗？”

曾秦提高声音，“幽州已破，北漠人五日后就到。城破之日，满城百姓，无论贫富贵贱，皆成刀下之鬼！

你们以为躲在府里就能活命？北漠人破门而入时，可不管你是老爷还是奴才！”

有人开始发抖。

“如今只有一条路——守住京城，等待援军！”

曾秦一字一句，“民防军不必出城野战，只需协助守城。每日两顿饱饭，月饷五两银子。

若是立功，朝廷另有封赏。若是战死……抚恤银五十两，家人由朝廷供养！”

重赏之下，终于有人心动。

一个粗壮汉子站出来：“曾大人，小人愿意！”

曾秦看去，是贾府马房的张老三，膀大腰圆，有一把子力气。

“好！”曾秦点头，“登记！”

有第一个，就有第二个。陆续有人站出来，大多是年轻力壮、无家无口的单身汉子。

但更多的人还在观望，眼神闪烁，脚步迟疑。

这时，一个意想不到的人站了出来。

“我……我也去。”

众人看去，竟是贾芸——那个平日里沉默寡言、在府中做些杂事的远房子弟。

贾琏皱眉：“芸儿，你……”

“二叔，”贾芸抬起头，眼中闪着光，“我读了几年书，识得字，会算数。守城需要文书，我能帮忙。”

曾秦深深看了他一眼：“好，算你一个。”

贾芸挺直脊背，走到登记桌前。香菱对他微微一笑，递过笔。

有了贾芸带头，又有几个年轻子弟站了出来——贾蔷、贾芹……都是旁支庶出，平日里不受重视，此刻却显出几分血性。

但嫡系子弟那边，依旧无人动弹。

宝玉低着头，缩在人群后面，身子微微发抖。

薛蟠抱着胳膊，嘴角挂着讥诮的笑，显然打定主意不掺和。

曾秦也不勉强，只是淡淡道：“自愿报名，绝不强求。但我要提醒诸位——城在，家在；城破，家亡。你们自己掂量。”