恐惧，像瘟疫般在北漠军中蔓延。

“魔鬼……那是魔鬼……”

“他不是人……不是人……”

“逃……快逃……”

终于，第一个北漠兵扔下兵器，转身逃跑。

有了第一个，就有第二个。

溃逃像雪崩般发生。

城下，拓跋烈眼睁睁看着自己的军队崩溃。

八万大军，攻城三个时辰，死伤超过一万，却连城墙都没彻底拿下。

而那个周人将领，一个人就杀了至少五百人——不，可能更多。

那已经不能称之为“人”了。

那是战神临凡，是杀神降世。

“王爷……退兵吧……”副将跪在地上，声音带着哭腔，“儿郎们……撑不住了……”

拓跋烈死死盯着城头上那个拄剑而立的身影，牙齿咬得咯咯作响。

不甘！

愤怒！

屈辱！

但他知道，今日已不可能破城。

士气已崩，军心已散。

再打下去，只会是更多的伤亡。

许久，他缓缓闭上眼睛，从牙缝里挤出两个字：

“退兵。”

呜呜的号角声响起。

北漠军如潮水般退去，丢下满地的尸体、破损的兵器、燃烧的云梯。

城头上，一片死寂。

然后，爆发出震天的欢呼。

“赢了！我们赢了！”

“北漠人退了！退了！”

守军们相拥而泣，有的跪在地上，嚎啕大哭。

那是劫后余生的喜悦，是死里逃生的庆幸。

曾秦拄着剑，站在尸山血海中，看着退去的敌军，缓缓吐出一口浊气。

赢了。

终于赢了。

然后，他眼前一黑，向前栽倒。

“曾大人！”

“相公！”

惊呼声响起。

贾芸第一个冲过来，扶住曾秦。

触手处，一片滚烫——曾秦的身体烫得像火炉，那是超负荷爆发后的后遗症。

“快！抬曾大人下去！叫军医！”赵德柱嘶声大喊。

几个守军慌忙上前，小心翼翼地将曾秦抬下城楼。

城墙上，鲜血浸透了每一块青砖。

尸体堆积如山，有北漠兵的，也有守军的，还有民防军的。

夕阳西下，残阳如血，将这片修罗场染成凄艳的红色。

西直门，守住了。

但代价，太大了。

乾清宫内，气氛凝重得能拧出水来。

皇帝周瑞端坐御座，手中捏着一份刚刚送到的战报，手指微微颤抖。

殿下，文武百官肃立，个个脸色苍白。

他们已经在这里等了三个时辰。

从午时接到“北漠总攻”的急报开始，所有人就聚在这里，等待西直门的消息。

三个时辰，没有一个人离开。

“报——！”

殿外传来嘶哑的喊声。

一个浑身是血的传令兵跌跌撞撞冲进来，跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！西直门……守住了！”

“什么？！”皇帝猛地站起身。

“守住了！曾大人……曾大人带领守军，击退北漠八万大军！歼敌过万！北漠已退兵十里！”

殿内死一般的寂静。

然后，爆发出震天的欢呼。

“天佑大周！天佑大周啊！”

“曾秦真乃国之栋梁！”

“一万人击退八万！此乃不世之功！”

欢呼声中，皇帝缓缓坐下，手中的战报飘落在地。

他闭上眼睛，许久，才睁开，眼中已有泪光。

“详细说说。”他声音沙哑。

传令兵跪在地上，颤声禀报：“今日辰时，北漠左贤王拓跋烈亲率八万大军，猛攻西直门。投石车四十架，云梯过百，铁狼卫全军压上……”

他详细讲述了战况。

当说到曾秦一箭射杀数十名铁狼卫时，殿内响起倒吸冷气的声音。

当说到曾秦独自守住中段两百丈城墙，斩杀数百敌军时，所有人都惊呆了。

当说到守军死伤惨重，民防军十不存一时，许多老臣潸然泪下。

最后，传令兵哽咽道：“曾大人……曾大人血战三个时辰，亲手斩杀敌军至少五百人。战后……战后力竭昏迷，至今未醒……”

殿内再次安静下来。

皇帝沉默良久，缓缓开口：“曾秦伤势如何？”

“军医说……说曾大人是力竭昏迷，性命暂时无碍……”

皇帝闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼中已是一片决断。

“传旨。”

他站起身，声音洪亮，响彻大殿：“曾秦忠勇为国，血战守城，立不世之功。擢升正三品兵部左侍郎，加太子少保衔，封忠勇侯，世袭罔替！

赐丹书铁券，黄金万两，锦缎千匹，御马十匹，府邸一座！”

顿了顿，补充道：“另，赐‘护国战神’匾额，悬挂府门。其妻薛氏、香菱，皆封一品诰命。

其麾下民防军，赐名‘忠勇军’，全员录功，死伤者厚加抚恤！”

“陛下圣明！”众臣齐声道。

这一次，再无人质疑。

那一万具尸体堆积的城墙，那五百颗曾秦亲手斩下的头颅，就是最好的证明。

“退朝。”皇帝摆摆手，显得有些疲惫。

众臣退去后，皇帝独坐在御座上，久久未动。

夏守忠小心翼翼上前：“陛下，您……”

“夏守忠，”皇帝忽然开口，“你说，曾秦此人……会不会功高震主？”

夏守忠心头一跳，慌忙跪下：“陛下，曾大人忠心耿耿，今日血战守城，几乎丧命，此等忠臣……”

“朕知道。”皇帝打断他，苦笑，“朕只是……有些怕。”

他望向殿外，夕阳的余晖洒在汉白玉台阶上，一片凄艳。

“今日他能一万人守八万，来日若他有异心……这大周江山，谁人能制？”

夏守忠不敢接话。

皇帝沉默许久，忽然笑了：“罢了，是