这日从侯府回来，已是酉时。

史湘云坐在梳妆台前，任由翠缕给她卸妆拆髻。

铜镜里，少女的脸颊还带着未褪的红晕，眼睛亮晶晶的，嘴角不自觉地弯着。

“姑娘今日在侯府玩得可开心？”翠缕一边梳理她的长发，一边笑问。

“开心。”

史湘云轻声道，手指无意识地抚过桌上那支白玉蜻蜓簪。

这是今日临别时，宝钗送她的，说是见她常戴这支，又寻了块好玉，让匠人多打了一支相似的。

这样细心的礼物，让她心里暖暖的。

“我看姑娘不只是开心，”翠缕抿嘴笑，“是心里有人了。”

“胡说！”史湘云嗔道，可镜中的脸更红了。

翠缕也不怕，继续笑道：“姑娘别瞒我。您每次从侯府回来，都是这副模样——眼睛发亮，嘴角带笑，有时还哼小曲儿。

从前在园子里，和宝姑娘、林姑娘她们玩得再开心，也没见您这样。”

史湘云不说话了，只是看着镜中的自己。

是啊，不一样。

和姐妹们玩闹，是单纯的快乐。

可从侯府回来，心里却多了些什么——是期待，是悸动，是说不清道不明的甜。

“翠缕，”她轻声问，“你说……侯爷他……对我印象如何？”

“这还用问？”

翠缕道，“侯爷每次见姑娘，都温和有礼，耐心陪着说话。今日还给姑娘讲解火器图纸呢，那份耐心，可不是对谁都有的。”

她顿了顿，压低声音：“我听说，侯爷在朝中事务繁忙，回府后常是在书房处理公务，很少在后院久待。

可姑娘来的这些日子，侯爷但凡在家，总会来坐坐，说说话。这心意，还不够明显吗？”

史湘云咬着唇，心中那点朦胧的情愫，被翠缕这番话点得清晰起来。

是啊，若只是客气，何必如此？

正想着，外头丫鬟通报：“姑娘，侯爷请您去书房。”

史湘云一怔，这么晚了，二叔找她做什么？

她重新绾了头发，换了身家常衣裳，来到史鼎的书房。

书房里烛火通明，史鼎和史鼎都在，见她进来，示意她坐下。

“云儿来了，”史鼎温声道，“今日又去侯府了？”

“嗯，”史湘云点头，“和宝姐姐、香菱姐姐说了会儿话，还……还见了侯爷。”

她说“侯爷”时，声音不自觉地柔了下来。

史鼎与史鼎对视一眼，眼中皆有笑意。

“云儿，”史鼎放下茶盏，认真看着她，“你今年也十六了，到了谈婚论嫁的年纪。我与你三叔这些日子，一直在为你物色人家。如今……我们觉得，忠勇侯是最合适的人选。”

史湘云心跳漏了一拍，手指攥紧了衣角。

史鼎接话道：“曾秦此人，你这些日子接触下来，也该有所了解。文武全才，品性端正，更难得的是待女子尊重，后宅和睦。

你若是嫁过去，与宝钗、香菱、迎春她们作伴，日子不会难过。”

“可是……”史湘云轻声道，“侯爷他……已经有三位了。”

“平妻，不是妾。”

史鼎纠正，“况且以你的身份，过去自然也是平妻。云儿，你要明白，以曾秦如今的地位，想与他结亲的人家不知有多少。

他能对你另眼相看，一是你本身品貌出众，二也是看在我史家的面上。”

史鼎叹道：“云儿，我史家虽是侯府，但这些年在朝中……你也知道，不过靠着祖荫度日。

你父亲去得早，我与你三叔又无实权，将来能给你的倚仗有限。若能与曾秦联姻，于你，于史家，都是最好的选择。”

这话说得直白，也现实。

史湘云沉默了。

她不是不懂事的深闺少女。

自小父母双亡，寄居叔父家中，她比谁都清楚“倚仗”二字的重要。

在贾府时，她可以天真烂漫，可以口无遮拦，那是因为有贾母宠爱，有姐妹们包容。

可若真论起婚嫁，她的处境其实尴尬——虽有侯府千金的名头，但父母早逝，嫁妆有限，在那些真正的高门眼中，未必是上佳之选。

曾秦不同。

他不看重这些，他看中的是她这个人。

“云儿，”史鼎看着她，“你自己呢？你……可愿意？”

烛光下，史湘云的脸颊红如朝霞。她垂着眼，睫毛轻颤，许久，才轻轻点了点头。

“我愿意。”

声音很轻，却坚定。

史鼎兄弟松了口气，脸上露出欣慰的笑容。

“好孩子，”史鼎温声道，“你放心，我与你三叔会为你打算。过几日，我亲自去侯府，与曾秦谈谈此事。以他对你的态度，此事……该是能成。”

三日后，保龄侯史鼎的马车停在了忠勇侯府门前。

曾秦亲自迎出二门，将史鼎请到正厅。

茶过三巡，史鼎放下茶盏，开门见山：“曾侯爷，今日老夫前来，是为小侄女湘云的婚事。”

曾秦心中了然，面上依旧平静：“史侯请讲。”

史鼎看着他，缓缓道：“云儿父母早逝，自小养在我膝下，我视她如亲生。这孩子性子直爽，心地纯善，虽有时口无遮拦，但绝无坏心。

这些日子常来府上叨扰，承蒙侯爷与尊夫人照应，老夫在此谢过。”

曾秦拱手：“史姑娘天真烂漫，内子与她投缘，常来常往是好事，何来叨扰之说。”

史鼎点头，继续道：“云儿今年十六，到了谈婚论嫁的年纪。老夫与舍弟思虑再三，觉得侯爷是最合适的人选。不知侯爷……可看得上云儿？”

话说到这个份上，已是极明白了。

曾秦沉吟片刻，才道：“史姑娘品貌双全，性子爽朗，曾某自是欣赏。只是……