次日寅时三刻，天光未明。

忠勇侯府的门前已备好了两辆马车。

前头一辆是曾秦惯常乘坐的玄色平顶车，后头一辆略小些，青呢车围，挂着藕荷色流苏帘子，是给内眷出行用的。

史湘云穿了身方便行动的鹅黄色窄袖箭衣，头发全数绾起结成髻，用一根白玉簪固定，通身干净利落。

她站在阶前，晨风吹动她鬓边几缕碎发，那双惯常带笑的眸子里此刻满是兴奋与期待。

香菱替她整了整衣襟，柔声嘱咐：“军营重地，不比家里。云妹妹跟紧相公，莫要乱走，也莫要乱碰东西。”

宝钗也递过一个荷包：“里头装着薄荷糖和仁丹，若觉得头晕恶心就含一颗。军营里火药味重，怕你不习惯。”

史湘云接过荷包，用力点头：“两位姐姐放心，我晓得分寸。”

正说着，曾秦从府里走出来。

“走吧。”他对史湘云点点头，翻身上了一匹枣红马。

史湘云微微一怔：“相公不坐车？”

“骑马快些。”

曾秦勒住缰绳，那马打了个响鼻，前蹄轻刨地面，“你若会骑，也可骑马。”

史湘云眼睛一亮：“我会！在史府时，二叔教过我！”

“那就骑马。”

曾秦对车夫吩咐，“换匹温顺的母马来。”

不多时，一匹通体雪白的母马被牵来。

史湘云利落地踩镫上马，动作熟练，显然不是第一次骑。

她握住缰绳，腰背挺直，那身箭衣衬得她身姿飒爽，倒真有几分巾帼不让须眉的气概。

香菱和宝钗看得又是惊讶又是欣慰。

迎春也站在门内，望着马上英姿勃发的史湘云，眼中闪过一抹淡淡的羡慕。

“驾！”

曾秦轻喝一声，枣红马当先驰出。

史湘云的白马紧随其后，四蹄翻飞，在青石板路上敲出清脆的蹄声。

晨风扑面，带着初夏清晨特有的凉意和草木清香。

街道两旁的店铺大多还未开门，只有几家早点铺子亮着灯，蒸笼里冒出袅袅白气。

史湘云策马跟在曾秦身后，看着他那挺拔的背影，心中涌起一股说不清的情绪。

这个男人，总是这样——雷厉风行，说走就走，从不拖泥带水。

可偏偏又细心周到，记得她爱吃什么点心，知道她会骑马，甚至愿意带她去看那些“女儿家不该看”的火器营。

“在想什么？”曾秦的声音从前头传来，他没有回头，却似脑后长眼。

史湘云脸一红，忙道：“没……没什么。就是觉得，能跟相公去看神机营，像做梦一样。”

曾秦轻笑：“这算什么梦。等会儿见了真家伙，你别吓着就好。”

“才不会！”史湘云不服，“我胆子大着呢！”

说话间，已出了城门。

西郊大营距城二十里，沿途多是农田，此时正值麦子抽穗，绿油油的一片望不到边。

远处青山如黛，天边泛起鱼肚白，几颗残星还在闪烁。

两人并辔而行，马蹄声在寂静的田野间格外清晰。

“相公，”史湘云忽然问，“那些火器……真的比弓箭厉害吗？”

“各有所长。”

曾秦目视前方，“弓箭轻便，射速快，但射程有限，破甲力不足。火器笨重，装填慢，但射程远，威力大，尤其对付骑兵和攻城有奇效。”

他顿了顿，补充道：“但火器最大的问题是不稳定——受潮哑火，炸膛伤人。

所以我让工匠们改进火药配方，加防潮处理，又改良铳管铸造工艺。如今新制的‘霹雳火铳’，哑火率已从三成降到一成。”

史湘云听得入神：“那一成……还是会伤到自己人？”

“打仗没有不死人的。”曾秦的声音平静，“但我们可以让敌人死得更多。”

这话说得残酷，却真实。

史湘云沉默片刻，轻声问：“相公杀过人吗？”

“杀过。”

曾秦回答得干脆，“守城那日，我亲手射杀三百二十七人。近身搏杀，也有四十六人。”

他说出一个数字，史湘云心头一震。

三百二十七……四十六……

这些不是戏文里的数字，是活生生的人命。

“怕了？”曾秦侧头看她。

史湘云摇摇头，眼神却有些恍惚：“不是怕……就是……就是觉得，原来打仗真的会死人，不是戏台上演的那么好看。”

“戏台上死了能活过来，战场上不能。”

曾秦语气平淡，“所以你二叔三叔让你嫁给我，未必是好事。武将之家，今日风光，明日可能就马革裹尸。”

史湘云猛地抬头：“我不怕！嫁鸡随鸡，嫁狗随狗！相公若是……若是真有那一天，我……我给你守节！”

她说得急，脸颊涨红，眼中却闪着倔强的光。

曾秦深深看了她一眼，忽然笑了：“傻话。我若真死了，你还年轻，该改嫁改嫁，该好好活着好好活着。

守节做什么？枯守一辈子，对得起谁？”

这话说得豁达，却让史湘云鼻子一酸。

她想起父母早逝，想起寄人篱下的日子，想起那些看似热闹实则孤寂的岁月……

直到嫁给他，才有了真正的家，真正的依靠。

“我不要。”她咬着唇，声音哽咽，“我就要跟着相公，相公去哪我去哪。”

曾秦不再说话，只是策马前行。

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西山大营辕门外，旌旗猎猎。

守门的士兵远远看见两骑驰来，待看清马上之人，慌忙挺直腰杆，抱拳行礼：“侯爷！”

曾秦勒马，微微颔首：“开门。”

沉重的营门缓缓打开，露出里面宽阔的校场和整齐的营房。

此时正是晨操时分，校场上杀声震天，数千士兵正在操