走出王府大门时，薛蟠的腿还是软的。

贾赦扶住他，沉声道：“走，去忠勇侯府。”

薛蟠一怔：“现在？”

“现在。”

贾赦看着他，“你还没听明白？这事能平，全仗曾侯爷。咱们若不去谢，成什么了？”

薛蟠张了张嘴，想说什么，终究没说出口。

只是低着头，跟着贾赦上了马车。

马车辘辘向西，往忠勇侯府驶去。

薛蟠靠在车壁上，脸色一阵青一阵白。

“大老爷，”他忽然开口，“你说……曾秦他，真替咱们说话了？”

贾赦看了他一眼：“世子亲口说的，还能有假？”

“可他为什么……”薛蟠想不通，“咱们那样对他，他还……”

他没说完，但贾赦听懂了。

是啊，他们那样对曾秦——当面骂他，背地里骂他，说他敷衍，说他卖人……

可曾秦还是帮了他们。

“这人，”贾赦缓缓道，“不简单。”

薛蟠沉默了。

马车在忠勇侯府门前停下。

府门大开，曾福正在门口候着，见他们来，迎上前笑道：“薛大爷，贾大老爷，侯爷知道二位要来，已在正厅等候了。”

薛蟠又是一怔。

他知道我们要来？

他怎会知道？

贾赦心中也是一凛，面上却不动声色，拱了拱手：“有劳带路。”

进了府门，穿过前院，来到正厅。

曾秦正坐在主位上，手中捧着一盏茶，见他们进来，起身相迎。

“薛大爷，贾大老爷。”

薛蟠和贾赦连忙还礼，态度恭敬得不能再恭敬。

三人分宾主落座。

丫鬟奉上茶来，是上好的六安瓜片，茶汤清亮，香气清幽。

曾秦端起茶盏，抿了一口，看向两人。

两人被他这么一看，都有些局促。

薛蟠攥着茶盏，指节发白，想说什么，又不知从何说起。

贾赦到底老练些，放下茶盏，拱手道：“曾侯爷，今日我等前来，一是赔罪，二是道谢。”

曾秦微微一笑：“大老爷言重了。赔罪二字，从何说起？”

贾赦苦笑：“侯爷莫要打趣。那日在侯爷府上，老夫言语冒犯，多有得罪。今日特来赔罪，还望侯爷海涵。”

他说着，从袖中取出一份礼单，双手奉上。

曾秦接过，扫了一眼——比给世子的那份薄些，但也够丰厚了。

古玩字画、金银锦缎，应有尽有。

他将礼单放在桌上，看向薛蟠。

薛蟠被他这么一看，腿又软了，连忙起身，一揖到地：“侯爷！小的……小的有眼无珠！

那日口出狂言，得罪了侯爷！侯爷大人大量，别跟小的计较！小的给您磕头了！”

他说着，竟真的要跪下。

曾秦伸手拦住他：“薛大爷不必如此。”

薛蟠被他一拦，站也不是，跪也不是，满脸尴尬。

“坐下说话。”曾秦温声道。

薛蟠老老实实坐下，低着头，不敢看他。

曾秦端起茶盏，抿了一口，缓缓道：“二位今日来，可是从忠顺王府过来？”

贾赦一怔：“侯爷如何得知？”

曾秦笑了笑：“世子那日来府上，曾某跟他说的那些话，料想他听进去了。今日世子见二位，定会给几分薄面。”

贾赦和薛蟠对视一眼，心中更加震惊。

他……他全算到了？

“世子那边，怎么说？”曾秦问。

贾赦将世子的话复述了一遍。

当说到“本世子记住他了，往后有用得着忠顺王府的地方，只管开口”时，曾秦眼中闪过一丝笑意。

“世子有心了。”他淡淡道。

贾赦看着他，心中涌起一股复杂的情绪。

这个年轻人，不过二十岁，却能把亲王世子算得死死的，能把一场泼天大祸平得干干净净。

他之前还觉得，曾秦是运气好，是得了陛下青眼。

如今才知道，人家靠的不是运气，是本事。

“侯爷，”贾赦斟酌着开口，“老夫有一事不明，不知当问不当问。”

“大老爷请讲。”

贾赦看着他：“侯爷为何要帮我们？我等……我等待侯爷，可不算好。”

这话问得直白。

薛蟠也抬起头，眼巴巴望着曾秦。

是啊，为什么？

曾秦沉默片刻，放下茶盏。

“大老爷这话，问得好。”

他看向两人，目光平静，“曾某帮你们，不是因为你们待我好，也不是因为什么亲戚情分。曾某帮你们，是因为——”

他顿了顿，一字一句道：“这局棋，不能输。”

贾赦一怔。

“世子若真对荣国府和薛家下手，闹大了，对谁都没好处。

世子名声臭了，荣国府和薛家毁了，朝堂上那些御史、阁老们，趁机弹劾宗室、攻讦勋贵，最后乱的，是整个朝廷。”

曾秦的声音不高，却字字清晰，“北漠十万大军压境，边关战事吃紧。

这个时候，京城若再内斗，谁去打仗？谁去守城？”

他看向贾赦：“大老爷，曾某帮你们，是为了大局。”

贾赦怔怔听着，心中震撼无以复加。

大局……

这个年轻人，想的不是一时得失，不是个人恩怨，是大局。

是朝廷的安稳，是边关的战事，是京城的安危。

而他贾赦呢？

他想的只是荣国府的脸面，只是自己的仕途，只是如何攀附权贵。

两相对比，高下立判。

“侯爷……”

贾赦站起身，对着曾秦，深深一揖，“老夫……老夫惭愧。”

曾秦扶起他：“大老爷不必如此。事情过了就好，往后大家平安，比什么都强。”

他看向薛蟠：“薛大爷，往后行事，多想想。有些话能说，有些话不能说；

有些事能做