曾秦看着她，眼中闪过一丝心疼。

“那我问你，”他温声道，“你想不想嫁到梅家？”

薛宝琴摇头。

“不想。”

“为什么？”

薛宝琴咬着唇，沉默片刻，才道：“他们瞧不起我。我嫁过去，也是受气。”

曾秦点头：“既如此，这亲，就不该结。”

薛宝琴抬眼看他。

“可是……可是退了亲，我的名声……”

“名声？”

曾秦笑了，那笑容淡淡的，却带着一种让人安心的力量。

“薛姑娘，我问你——这亲是你要退的，还是梅家要退的？”

薛宝琴一怔：“梅家……”

“对，梅家要退的。”

曾秦道，“他们放谣言污蔑你，为的就是逼你主动退亲。

可你若真退，就中了他们的计。外人会说，是你心虚，是你有错在先。”

薛宝琴的脸色又白了。

“那……那怎么办？”

曾秦站起身，走到窗边。

窗外阳光正好，荷香阵阵。

“让他们退。”

他缓缓道，“让他们主动解除婚约，然后咱们再想办法证明他们嫌弃你、污蔑你。”

薛宝琴怔怔看着他。

“可……可他们怎么会主动……”

“我会让他们主动。”

曾秦转身，目光深邃，“梅家想借题发挥，我就让他们知道，这题，不是那么好借的。”

屋里的人都看着他。

湘云眼睛一亮：“相公，你有办法？”

曾秦微微一笑，没有回答。

他只是看向薛宝琴，温声道：“薛姑娘，你且安心住着。这事，我来处置。”

薛宝琴看着他，眼泪又涌了出来。

这次不是委屈，是感动。

“侯爷……”她哽咽道，“我……我不知道该怎么谢你……”

“不用谢。”

曾秦道，“你是我妻妹，就是我的家人。家人受了欺负，我岂能袖手旁观？”

这话说得平淡，却让薛宝琴心中涌起一股暖流。

家人……

她多久没有这种感觉了？

自打母亲去世，父亲续弦，她就再也没感受过家的温暖。

如今，在这个只见过几面的姐夫身上，她感受到了。

“谢谢侯爷。”她轻声道，声音很轻，却很真诚。

曾秦点点头：“好好歇着。这几日别出门，养好身子。等事情解决了，我让人告诉你。”

他说完，转身出门。

次日一早，威远侯府收到了一份帖子。

帖子是忠勇侯府送来的，落款是“忠勇侯曾秦”。

内容很简单——曾秦约梅友德和梅友孝的遗孀周氏，三日后在顺天府衙门前“论理”。

周氏收到帖子时，正在和梅月华喝茶。

“论理？”

她看完帖子，冷笑一声，“论什么理？他家小姨子不检点，还有脸来论理？”

梅月华凑过来看，撇嘴道：“母亲，别理他。咱们占着理呢，怕他作甚？”

周氏想了想，还是让人去请梅友德。

梅友德是现任威远侯，四十来岁，生得肥胖，整日里只知吃喝玩乐，不管事。

他看完帖子，挠了挠头：“二弟妹，这事……你真要闹到顺天府去？”

周氏冷笑：“怎么？大哥怕了？”

“不是怕……”

梅友德皱眉，“那忠勇侯可不是好惹的。世子那事，你听说了吧？就是他摆平的。咱们惹恼了他……”

“大哥！”

周氏打断他，“他再厉害，还能不讲理？

咱们是退亲，不是造谣！是他小姨子自己不检点，怪得了谁？”

梅月华也帮腔：“就是！大伯，您可是侯爷，还能怕他一个家丁出身的？”

梅友德被她们说得哑口无言，只好摆手：“行行行，你们看着办吧。我不管了。”

周氏得意一笑，对送帖子的人道：“回去告诉你们侯爷，三日后，顺天府见！”

三日后，顺天府衙门前人山人海。

京城百姓最爱看热闹，更何况是侯爷和侯爷打官司，更是百年难遇。

曾秦一身靛青色杭绸直裰，腰系玉带，负手立在府衙前的台阶上。

他身后站着香菱、宝钗、湘云、迎春，还有黛玉。

薛宝琴站在宝钗身边，脸色还有些苍白，但眼神已经平静了许多。

周氏带着梅月华和几个婆子，从另一边走来。

她穿着一身绛紫色织金褙子，头上插金戴银，满脸傲气。

身后跟着梅月华，也是一副得意洋洋的样子。

顺天府尹刘大人亲自升堂。

两班衙役分列左右，水火棍杵在地上，气氛肃穆。

刘大人敲了敲惊堂木：“威远侯府与忠勇侯府之事，本官已听闻。今日双方到场，有话当面说清。周氏，你先说。”

周氏上前一步，福了福身，便开始滔滔不绝。

她先说薛宝琴如何不检点——在忠勇侯府一住七八日，与外男说说笑笑，孤男寡女单独相处。

再说梅家如何忍无可忍——原本想睁一只眼闭一只眼，可外头传得沸沸扬扬，实在丢不起这个人。

最后说，梅家要解除婚约，是堂堂正正、合情合理。

她说得声情并茂，围观百姓听得津津有味，不时有人点头附和。

周氏说完，得意洋洋地看向曾秦。

曾秦却只是微微一笑，上前一步。

“刘大人，可否容我问周氏几句话？”

刘大人点头：“准。”

曾秦看向周氏：“周夫人说，薛姑娘在忠勇侯府住了七八日？”

周氏冷笑：“怎么？侯爷想否认？”

“不否认。”曾秦摇头，“薛姑娘确实住了七八日。”

周氏一怔，没想到他这么痛快就承认了。

“那……”

她刚想开口，曾秦又道，“我再问夫人——薛姑娘住在我府上，是因