出了大殿，慧明引着众人往后山走。

后山有一片竹林，比大雄宝殿前的更加茂密。

竹子粗如手臂，高耸入云，风过时沙沙作响，像在低语。

竹林深处，有一眼泉水，水色澄碧，冒着丝丝热气。

“这便是汤泉了。”慧明道，“水质温润，含有硫磺，可疗疾养生。诸位夫人若有兴致，可在此沐浴。”

湘云眼睛一亮：“真的？可以泡澡？”

慧明微笑点头：“有专门的汤屋，男女分开。夫人若想，贫僧让人准备。”

湘云看向曾秦，眼中满是期待。

曾秦笑道：“去吧。难得来一趟，泡一泡解乏。”

湘云欢呼一声，拉着宝钗、迎春她们就往汤屋跑。

香菱月份大了，不敢泡，只在一旁的亭子里歇着。

黛玉大病初愈，也不敢泡，便和香菱一起在亭中坐着。

薛宝琴犹豫了一下，也留了下来。

汤屋里传来湘云的笑声，叽叽喳喳的，隔老远都能听见。

“宝姐姐，你皮肤真好！”

“哎呀云妹妹，别闹……”

“迎春姐姐，你腰好细！”

“云妹妹……”

笑声、水声、说话声混成一片，热热闹闹的。

薛宝琴坐在亭中，听着那些声音，唇角微微弯起。

“薛姑娘，”香菱轻声道，“怎么不进去？”

薛宝琴摇摇头：“我不习惯。”

香菱看着她，温声道：“是不习惯，还是不好意思？”

薛宝琴脸微微一红，低下头。

香菱握住她的手：“琴妹妹，你别想太多。咱们都是一家人，没什么不好意思的。”

薛宝琴抬眼看着她，眼眶微微发热。

香菱姐姐总是这样温柔，这样善解人意。

黛玉在一旁静静看着，忽然道：“薛姑娘，你心里有结。”

薛宝琴一怔。

黛玉望着远处那一片翠竹，声音很轻：“那日侯爷的话，让你乱了。可你又不敢乱，怕自己对不住宝姐姐，怕自己配不上这份好。”

薛宝琴的眼泪涌了出来。

林姐姐……怎么什么都知道？

黛玉转过头，看着她，目光平静：“薛姑娘，有些事，想太多反而累。

你若喜欢，就答应；若不喜欢，就拒绝。简单些，反而好。”

薛宝琴怔怔看着她。

“可我不知道自己喜不喜欢……”她喃喃道。

黛玉微微一笑：“那就慢慢想。不急。”

泡完温泉出来，众人个个脸色红润，精神焕发。

湘云头发还湿着，被宝钗按着擦干。

她叽叽喳喳说着汤屋里的趣事，把众人都逗笑了。

慧明让人在竹林中的茶寮备了茶点，请众人歇息。

茶寮是座简陋竹亭，建在山崖边，可俯瞰整片山野。

此时已近午时，阳光正好。

山下的稻田如棋盘，村舍如豆，炊烟袅袅。

远处的青山连绵起伏，云雾缭绕，宛如仙境。

茶是山上野茶，粗朴却清冽。

配上几碟素点心——松子糕、桂花糖、核桃酥，虽不及府里的精致，却别有一番山野风味。

众人凭栏而坐，一边品茶，一边赏景，说说笑笑，好不惬意。

曾秦坐在香菱身边，握着她的手，低声问她累不累。

香菱摇摇头，脸上带着幸福的笑。

宝钗和迎春轻声说着什么，偶尔相视一笑。

湘云叽叽喳喳说个不停，从汤泉说到竹林，从竹林说到山下的稻田，越说越兴奋。

黛玉静静品茶，望着远山出神。

薛宝琴坐在窗边，手中捧着茶盏，却没有喝。

她的目光，不由自主地落在曾秦身上。

他正和香菱说话，眉眼温和，唇角微微弯起，耐心地听着香菱说什么。

这样的男人……

她忽然想起他昨日说的那些话。

“这样的女子，曾某敬重，也心动。”

“你若嫁给我，往后就在这府里。我有香菱、宝钗、湘云、迎春她们陪你，我在外头护着你。”

“我护着你。”

心跳，又快了几分。

“琴姐姐？”

湘云的声音把她拉回现实。

薛宝琴回过神，见湘云正眨着眼看她，脸腾地红了。

“琴姐姐，你想什么呢？脸这么红？”湘云笑嘻嘻地问。

“没……没什么。”薛宝琴低下头。

湘云凑到她耳边，压低声音：“是不是在想相公？”

薛宝琴的脸更红了，推开她：“别胡说！”

湘云嘻嘻笑着，不再追问，但那眼睛里的促狭，藏都藏不住。

薛宝琴被她笑得心慌意乱，端起茶盏灌了一大口，却被烫得直吐舌头。

“慢点喝。”曾秦的声音忽然在耳边响起。

薛宝琴抬头，见他不知何时走了过来，递给她一碟松子糕，“吃这个，压一压。”

薛宝琴接过，小声道：“谢谢侯爷。”

曾秦在她身边的空位上坐下，温声道：“薛姑娘今日可好？”

薛宝琴点点头：“很好。多谢侯爷带我们出来。”

曾秦微微一笑：“应该的。你们开心，我就开心。”

这话说得平常，薛宝琴却听得心头一跳。

她低头吃松子糕，不敢看他。

曾秦也不多话，只是静静坐着，望着远山。

茶寮里一时安静下来，只有风声和远处的鸟鸣。

薛宝琴吃完一块糕，又端起茶盏，小口抿着。

余光里，曾秦的侧脸依旧清晰。

眉如远山，眼若星辰，鼻梁挺直，唇色微淡。

阳光在他脸上投下淡淡的光影，衬得他愈发清隽。

这样的男子，说要娶她。

薛宝琴的心，又乱了。

“薛姑娘，”曾秦忽然开口，“想好了吗？”

薛宝琴手一抖，茶盏里的茶水晃了晃，险些洒出来。

她低着头，不敢看他