薛宝琴的脸，一点一点白了下去。

手中的绣绷“啪”地掉在地上，那方绣了一半的并蒂莲帕子滚落在脚边。

湘云听完，气得浑身发抖：“放屁！全放屁！琴姐姐清清白白，他们凭什么又传这些？！”

迎春也慌了，拉着薛宝琴的手：“琴妹妹，你别听那些闲话……那些人……那些人烂了舌头……”

薛宝琴却像没听见一样，只是呆呆坐着。

她的眼睛望着窗外，空洞洞的，什么都没有。

良久，她忽然笑了。

那笑容惨淡，比哭还难看。

“原来……原来是这样。”

她喃喃道，“他们不敢惹侯爷，就来欺负我。我是个弱女子，好欺负。毁了我的名声，侯爷就不要我了……”

湘云急道：“琴姐姐，你别瞎想！相公不是那样的人！”

薛宝琴摇摇头，没有说话。

眼泪无声地滚落下来。

听雨轩的正厅里，曾秦正听着曾福的禀报。

“……这次传得比上次还狠，那些闲汉嘴严得很，查不到源头。

可顺藤摸瓜，最后指向的还是威远侯府。”

曾秦坐在主位上，手指轻轻敲着扶手，脸上看不出什么表情。

香菱挺着肚子坐在一旁，脸色也不好看。

宝钗站在窗边，背对着众人，肩膀微微颤抖。

湘云气冲冲跑进来：“相公！你听说了吗？那些王八蛋又传琴姐姐的闲话！”

迎春跟在她身后，眼眶红红的。

黛玉也来了，她没说话，只是静静站在一旁，看着曾秦。

曾秦抬起头，目光扫过众人，最后落在宝钗身上。

“宝钗。”

宝钗转过身，脸上已经恢复了平静，可那双眼睛里的愤怒与心疼，藏都藏不住。

“相公，”她走到曾秦面前，深深福了一礼，“求你……求你救救琴儿。她还是个孩子，受不住这些。”

曾秦扶起她：“你放心。”

他又看向湘云：“琴儿呢？”

湘云眼圈红了：“在听雪轩，一直哭。谁劝都不听，把自己关在屋里……”

曾秦站起身：“我去看看。”

听雪轩的门紧闭着。

曾秦敲了敲门：“琴儿，是我。”

里头没有声音。

他又敲了敲：“琴儿，开门。”

依旧没有声音。

曾秦不再敲了，只是站在门口，轻声道：“琴儿，我知道你听见了。我不进来，就在这里跟你说几句话。”

里头还是没有声音，但隐约能听见压抑的抽泣。

“外头的传言，我都知道了。”

曾秦的声音很平静，像在说一件寻常的事，“是梅家放的。他们不敢惹我，就拿你出气。想逼我不要你，想让你身败名裂。”

里头的抽泣声停了。

“琴儿，我告诉你——他们打错了算盘。”

曾秦的声音微微提高，“我娶你，是因为你是你。不是因为你名声好坏，是因为你是薛宝琴。那些传言，改变不了这个事实。”

门里传来一声哽咽。

“你若因此退缩，就中了他们的计。你若因此不敢嫁我，他们就得逞了。你想让他们得逞吗？”

沉默。

许久，门“吱呀”一声开了。

薛宝琴站在门口，眼睛肿得像核桃，脸上满是泪痕。

她看着曾秦，嘴唇哆嗦着：“相公，我……我怕……”

曾秦伸手，将她揽入怀中。

“怕什么？”

薛宝琴靠在他胸前，哭着道：“我怕给你添麻烦……我怕外头人笑话你……我怕……”

“怕什么？”

曾秦低头看着她，“怕我听了那些传言，就不要你了？”

薛宝琴不说话，只是哭。

曾秦叹了口气，捧起她的脸，让她看着自己。

“琴儿，你听着。”

他一字一句道，“我若在乎那些传言，就不会娶你。我若在乎那些传言，当初也不会帮你。我娶你，是因为你值得。不是因为别的。”

薛宝琴的眼泪流得更凶了。

“可……可他们说……”

“他们说他们的，咱们过咱们的。”

曾秦替她擦去眼泪，“嘴长在他们身上，爱说什么说什么。咱们堵不住，也不去堵。咱们只要行得正，坐得直，怕什么？”

薛宝琴看着他，眼中的恐惧渐渐淡去，取而代之的是依赖，是信任。

“相公……”她哽咽道，“谢谢……谢谢你……”

曾秦轻轻拍了拍她的背：“不哭了。再哭，眼睛就肿得没法见人了。”

薛宝琴破涕为笑，把脸埋在他怀里，不肯抬头。

外头，湘云她们探头探脑地看着，脸上都露出欣慰的笑。

黛玉站在廊下，远远望着这一幕，唇角微微弯起。

她转身，悄悄离开了。

————

威远侯府的后院，周氏正歪在榻上，听梅月华眉飞色舞地禀报外头的动静。

“母亲！成了！满城都在传那贱人的闲话！茶楼酒肆，街头巷尾，都在说她水性杨花，说她早就是残花败柳！”

周氏慢悠悠地摇着团扇，嘴角噙着一丝得意的笑。

“忠勇侯府那边呢？有什么动静？”

梅月华撇嘴：“能有什么动静？大门紧闭，屁都不敢放一个！

那位曾侯爷怕是后悔了吧？娶个名声扫地的破鞋，他脸往哪儿搁？”

周氏冷笑：“后悔？后悔也晚了。他当日让咱们当众出丑，今日咱们就让他尝尝这滋味。”

梅月华凑过来，压低声音：“母亲，你说……那曾秦会不会真的不要她了？”

周氏想了想，摇头：“不会。他若真不要了，那才是打自己的脸。刚说要娶，转头就反悔，他侯爷的脸还要不要？”

“那……那怎么办？”

“怎么办？”

周氏笑得阴恻恻的，“让他