堂内死一般的寂静。

许久，探春开口，声音出奇地平静：“老太太，老爷，太太——你们的意思呢？”

贾母的眼眶红了。

她想说“不”，可她能说不吗？

南安郡王是藩王，手握重兵，他的折子递到御前，陛下都知道了。

若荣国府拒了这门“和亲”，就是抗旨，就是不顾大局。

南安郡王会怎么想？

陛下会怎么想？

“三丫头……”贾母颤声道，“老祖宗……老祖宗舍不得你……”

探春看着她，眼泪终于滚落下来。

“老太太舍不得我，可还是要送我去，是不是？”

贾母的眼泪也下来了，却说不出话。

王夫人终于抬起头，哽咽道：“探春，不是我们狠心……是……是没办法啊……南安郡王那边，陛下那边……我们……我们一个国公府，能怎么办？”

探春看向她，泪水模糊了视线。

她想起这些年，自己在这个府里，如何小心翼翼，如何努力讨好每一个人。

她管家，理事，替太太分忧，替老太太解闷，替姐妹们出头。

她以为，只要自己够努力，够懂事，就能得到认可，得到尊重，得到……保护。

可到头来呢？

到了生死关头，她还是可以被舍弃的那一个。

“好。”她轻声道，声音像一片落叶，飘飘忽忽的，“我知道了。”

她转身，往外走。

“三丫头！”贾母颤声唤她。

探春没有回头。

她走出荣禧堂，走过穿堂，走过垂花门，走过那条她走过无数次的甬道。

阳光刺眼，晃得人睁不开。

她不知道自己是怎么走回秋爽斋的。

只知道推开门的那一刻，腿一软，整个人跪在了地上。

侍书吓得扑上来扶她：“姑娘！姑娘！”

探春伏在她肩上，终于放声大哭。

那哭声撕心裂肺，像一只被掐住喉咙的鸟，拼尽最后一丝力气嘶鸣。

她不甘心。

她凭什么要被送去和亲？

她才十七岁，她还有那么多想做的事，她还想看看这个世界，想写诗，想画画，想……想嫁给一个自己喜欢的人，过自己想过的日子。

可这些，都要没了。

和亲。

远嫁异邦，此生不复相见。

那些南蛮，传说中茹毛饮血，野蛮未开化。

她要嫁到那样的地方去，给一个从未见过的男人做妻子，永远活在恐惧和孤独里。

她不甘心啊！

可她不认命，又能怎样？

老太太护不住她，老爷护不住她，太太护不住她。

整个荣国府，谁能对抗南安郡王？

谁能对抗朝廷？

她抱着侍书，哭了很久很久。

直到眼泪流干，直到喉咙嘶哑，直到整个人都虚脱了。

侍书扶她到炕上躺下，给她盖上被子，守在床边，眼泪就没停过。

探春望着帐顶，眼神空洞。

她忽然想起一个人。

曾秦。

那个青衫磊落的男子，那个救过黛玉、护过宝钗、帮过湘云的男子。

他会救她吗？

她凭什么让他救？

她和他，不过数面之缘，说过的话加起来不超过一百句。

他凭什么为她得罪南安郡王？凭什么为她冒这么大的风险？

可除了他，还有谁？

还有谁能救她？

探春闭上眼，眼泪又从眼角滑落。

————

这一夜，探春没有睡。

她躺在炕上，望着窗外的月亮，从东升到西沉。

脑中翻来覆去的，只有一个念头——要不要去求曾秦？

去了，或许还有一线希望。

不去，就只有死路一条。

可去了，万一他拒绝呢？万一他也没办法呢？万一……万一他愿意帮忙，却因此惹上麻烦呢？

她不想连累他。

可她更不想死。

天快亮时，她终于下定决心。

去。

哪怕只有万分之一的希望，也要去试一试。

她坐起身，对着铜镜慢慢梳妆。

侍书听见动静，揉着眼睛进来：“姑娘，您怎么起这么早？”

探春没有回答，只是对着镜子，一笔一划地描着眉。

她要让自己看起来体面些。不能蓬头垢面地去求人，那是糟践自己，也是糟践别人。

梳妆完毕，她换了身干净衣裳——月白色绣折枝兰花的褙子，淡青色百褶裙，发间簪了那支赤金点翠梅花簪。通身上下，素净雅致。

“姑娘，您要去哪儿？”侍书小心翼翼地问。

探春看着她，轻声道：“去忠勇侯府。”

侍书一怔：“姑娘，您……”

探春没有解释，只是道：“替我备车。”

马车辘辘向西，往忠勇侯府驶去。

探春靠在车壁上，望着窗外倒退的街景，心中一片茫然。

她不知道见了曾秦该怎么说，不知道他会不会答应，不知道等待自己的是什么。

可她必须去。

哪怕只有万分之一的希望。

————

忠勇侯府门前，曾福正在扫洒。

见马车停下，探春从车上下来，他连忙迎上前：“三姑娘？您怎么来了？”

探春微微颔首：“福叔，侯爷可在府上？”

“在在在！”

曾福忙道，“侯爷正在书房，小的这就去通传！”

探春站在府门前，望着那扇朱漆大门，深吸一口气。

踏进这道门，就再也没有回头路了。

可她本来，也没有回头路。

书房里，曾秦正在看神机营的图纸。

听见通传，他抬起头，眼中闪过一丝讶异。

“三姑娘？快请。”

探春进来时，他起身相迎，见她的脸色，心中便有了计较——苍白，疲惫，眼眶微红，那是哭过的痕迹。

“三姑娘请坐。”他温声道，“上茶。”

探