曾秦这话一出，整个荣禧堂仿佛骤然被塞入了数九寒天的冰窟，连那烧得旺旺的银霜炭火，都瞬间失了温度。

“嗡——”

一种无声的震撼在空气中炸开，激得人耳膜轰鸣。

满堂济济，从贾母到最末等侍立的小丫头，有一个算一个，全都僵住了。

时间仿佛凝固。

贾母手中捻着的沉香木佛珠“啪嗒”一声掉在软榻上，滚了两滚，停住了。

王夫人半张着嘴，捻着佛珠的手指停在胸前，忘了动作。

邢夫人直接倒抽了一口冷气，用手捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。

王熙凤脸上的血色“唰”地褪去，丹凤眼里先是极度的难以置信，随即涌上一种看疯子自寻死路般的惊骇。

她下意识地看向坐在薛姨妈身旁的薛宝钗，又猛地看向曾秦，嘴唇动了动，却发不出半点声音。

下站的丫鬟婆子们，更是如同被施了定身法，连呼吸都屏住了。

平儿端着的茶盘微微倾斜，差点洒出水来；

连一向稳重的李纨，都惊得忘了去拉身边同样目瞪口呆的贾兰。

而事件真正的中心——薛宝钗，在听到自己名字被清晰道出的那一刹那，握着茶杯的指尖猛地一紧，指节瞬间泛白。

她一贯从容镇定的芙蓉面，先是掠过一丝极快的茫然，仿佛没听清。

随即，一层薄薄的红晕不受控制地从耳根迅速蔓延至脸颊，但那绝非羞赧，而是猝不及防的尴尬与被冒犯的愠怒。

她飞快地垂下眼睑，浓密的长睫如同受惊的蝶翼，剧烈地颤动了几下，掩盖住眸底翻涌的惊涛骇浪。

她感到脸上火辣辣的，仿佛有无数道目光化作细针，扎在她身上。

一颗心“咚咚”急跳，撞得胸口发闷。她生生压下几乎要脱口而出的斥责，强迫自己维持着最后一丝体面。

坐在她旁边的薛姨妈，脸色早已铁青，胸口剧烈起伏，看着曾秦的眼神如同在看一个污秽不堪的怪物，若不是在贾母房中，只怕立时就要拍案而起。

死寂，令人窒息的死寂。

落针可闻。

贾母的脸色已经不能用难看来形容了，那是山雨欲来前的阴沉，是权威被蝼蚁公然挑衅后的震怒。

她胸口堵着一团火，烧得她喉咙发干，几次想开口，都被这荒谬绝伦的场景气得不知从何斥起。

他怎么敢？！

一个刚刚脱籍、侥幸得了功名的家丁，竟敢把主意打到她外甥女头上！

还是当着满府主子的面！

这已不是狂妄，简直是失心疯！

是把贾府、把薛家的脸面放在脚下踩！

最终还是王熙凤强自镇定，干笑一声，试图打破这凝固的空气，声音却带着不易察觉的颤抖：“哎、哎哟！曾……曾兄弟可真会说笑话！这……这酒怕是喝多了，快，快上醒酒汤来！”

她试图将这一切归为醉话，给双方一个台阶下。

然而，曾秦却仿佛浑然不觉自己投下了怎样一颗惊雷。

他迎着满堂或震惊、或愤怒、或鄙夷、或看戏的目光，神情依旧平静，甚至带着几分恰到好处的诚恳。

他转向脸色煞白、强自镇定的薛宝钗，再次拱手，语气温和，吐字清晰，绝非醉汉呓语：

“宝姑娘，学生唐突，绝非有意轻慢。实因宝姑娘品貌德行，学问才情，乃闺阁中之魁首，学生心生仰慕，如仰日月。今日借此机缘，斗胆吐露心声，若有冒犯之处，还望宝姑娘海涵。”

他顿了顿，继续道，声音不高，却字字敲在众人心上：“学生自知出身寒微，如今虽得圣恩，忝列秀才，与姑娘云泥之别，不敢有非分之想。方才所言，乃是发自肺腑之敬慕。

姻缘之事，自有天定，父母之命，媒妁之言。今日鲁莽，只为表明心迹，绝无逼迫之意。姑娘金玉之人，前程似锦，学生……预祝姑娘早日觅得佳婿，美满如意。”

这一番话，先是捧高，再是自陈“不敢高攀”，最后更是“预祝美满”，说得滴水不漏，客气周到，甚至带着几分读书人的酸气儿和迂腐气。

可越是如此“通情达理”，越是让在座众人感到一种荒诞至极的憋闷！

他竟像是真在认真地、诚恳地……求亲？

然后又被自己“说服”，主动“放弃”了？

薛宝钗听到他前面“仰慕如仰日月”的话，气得指尖都在袖中发抖。

待到听他后面自贬“不敢高攀”，又预祝她觅得佳婿，那口气堵在胸口，上不来下不去，脸色由红转白，再由白转青，精彩纷呈。

她深吸一口气，强迫自己抬起眼，目光尽量平静地看向曾秦，声音带着刻意压制的冷淡，但微微的颤音还是泄露了她内心的波澜：

“曾相公言重了。小女子无德无才，当不起如此谬赞。相公既蒙圣恩，潜心向学，将来必有鹏程万里之时。此等……此等言语，还请慎言，以免徒惹是非，于相公清誉有损。”

她语气矜持而疏远，每个字都像是从冰水里捞出来的，明确地划清了界限。

“宝姑娘教训的是，是学生孟浪了。”

曾秦从善如流，立刻躬身应道，脸上没有丝毫被拒绝的难堪或恼怒，反而带着一种如释重负的平静？

甚至……眼底深处，似乎还掠过一丝极淡的、难以察觉的满意？

他不再多言，转身对着依旧处于震惊余波中的贾母、贾赦、贾政等人团团一揖，语气恢复了之前的恭谨：“今日多谢老太太、两位老爷并诸位盛情款待。学生酒足饭饱，且心中挂念功课，便先行告退了。”

说完，也不等众人反应，便迈着从容的步子，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下