深秋午后，日头暖洋洋地照着，曾秦的小院里静悄悄的。

窗明几净的书房内，他刚放下手中那本翻得起了毛边的《春秋集注》，揉了揉有些发胀的太阳穴。

连日埋头苦读，纵有系统灌输的“秀才”学问打底，也觉得有些疲乏。

抬眼望去，窗外一方小天地里，香菱正坐在廊下的绣墩上，就着明亮的天光，低头专注地做着针线。

她手里是一件新裁的青色直裰，正细细地缝着衣襟上的盘扣，神情安恬满足。

偶尔有落叶打着旋儿飘下，落在她脚边，她也浑然不觉。

曾秦心头一暖，连日苦读的疲惫似乎也消散了几分。

他轻步走出书房，香菱闻声抬头，见是他，立刻放下手中的活计，起身柔声道：“相公可是累了？灶上温着莲子羹，我去给你盛一碗？”

“不必忙，”曾秦摆摆手，温声道，“看了半日书，眼睛有些乏，想去园子里走走，松散松散筋骨。”

香菱闻言，忙拿起一旁搭着的靛蓝色厚缎夹棉披风，仔细替他系好带子，又理了理他微皱的衣领。

动作自然娴熟，眉眼间满是温柔关切：“园子里风大，相公早些回来。”

曾秦点头，在她细腻的手背上轻轻拍了拍，这才转身出了小院。

秋日的会芳园，别有一番景致。

菊花开得正盛，金灿灿、白皑皑一片，假山石畔的几株枫树，叶子已染上了酡红，在阳光下如同醉了一般。

池水碧清，倒映着疏朗的秋空和几缕闲云。

曾秦信步而行，沿着碎石小径，穿过月洞门，正要往沁芳亭那边去。

却听得不远处一座临水的敞轩里，传来一阵阵清脆的说笑声，其间还夹杂着击鼓传花般的行令声，煞是热闹。

他本不欲打扰，正要绕道，却听一个清朗带笑的声音传来：“哟！这不是咱们新晋的秀才老爷来了么！”

曾秦循声望去，只见贾宝玉穿着一件大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂。

正站在敞轩门口，脸上带着一种混合着亲热与戏谑的笑容看着他。

那眼神里，分明有几分不信邪的探究，几分“看你如何接招”的促狭。

敞轩内，暖意融融，银霜炭盆烧得正旺。

林黛玉穿着一件月白绣梅花锦袄，外罩一件浅金桃红二色洒花坎肩，偎在铺着银红撒花椅搭的贵妃榻上。

手里捧着小手炉，似笑非笑地瞅着门口，清澈的眸子里带着几分看热闹的兴味。

探春穿着一件玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，显得神采飞扬。

正坐在桌边主持令局，见宝玉招呼曾秦，也笑着接口道：“二哥哥说的是，曾相公如今是读书人了，想必于这诗词雅令上更是精通。

我们这儿正行‘女儿令’呢，规矩是说出女儿之喜、女儿之悲、女儿之乐、女儿之愁，都要出自诗词典籍，或自撰也需合韵合境。曾相公既来了，何不也入席一试，让我们也沾沾秀才的文气？”

她这话说得爽利，面上带笑，但那语气里的试探和几分不易察觉的“考较”意味，却瞒不过人。

薛宝钗坐在黛玉旁边，穿着一身蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，唯觉淡雅。

她正低头用银簪子拨弄着手炉里的灰，闻言抬起头，目光平静地落在曾秦身上，唇角含着一丝极淡的、恰到好处的笑意，并不言语。

但那沉静的目光深处，也藏着一丝审视。

那日荣禧堂求亲的惊人之语犹在耳边，她倒要看看，这曾秦是真有才学，还是徒有其表，狂妄无知。

其他如惜春、湘云等人，也都停了说笑，好奇地望着这边。

曾秦将众人的神色尽收眼底，心下明了。

宝玉那声“秀才老爷”，听着热络，实则绵里藏针，是笑他这功名来得侥幸，未必有真才实学。

探春的邀请，是大家闺秀的礼貌，也是才女的好奇与不服。

宝钗的沉默，是冷静的观察。黛玉那似笑非笑，则纯粹是文人式的看戏心态。

他心中并无怯意，反而升起一股跃跃欲试的兴致。

系统赋予的“秀才”学问，正需实战检验。

当下，他拱手一笑，从容步入敞轩：“宝二爷和诸位姑娘有兴，学生敢不从命？只是才疏学浅，若一时接不上，或对得粗陋，还望勿要见笑。”

见他应得爽快，态度又不卑不亢，众人倒是有些意外。

宝玉忙拉他在自己身边空位坐下，丫鬟立刻添上杯箸。

此时令至湘云，她正说到“女儿之乐”，想了想，拍手笑道：“有了！‘踏青归来，细汗轻衣透，笑扑流萤，惹得扇底香风骤’！这是女儿之乐！”

她生性烂漫，说的正是自己平日里喜爱的游戏，活泼生动。

众人皆赞好。

下一个便轮到曾秦，题目是“女儿之愁”。

所有人的目光都聚焦在他身上。

宝玉端着酒杯，嘴角噙着一丝看好戏的笑。

黛玉微微侧首，手托香腮，等着听他能说出什么来。

宝钗也停下了拨弄手炉的动作，抬眼静听。

曾秦略一沉吟，脑中关于闺怨愁绪的诗词典故瞬间浮现。

他目光扫过窗外凋零的秋菊，缓声吟道：“‘重阳过后，西风渐紧，庭树叶纷纷。朱阑向晓，芙蓉妖艳，特地斗芳新。霜前月下，斜红淡蕊，明媚欲回春。莫将琼萼等闲分，留赠意中人。’

此乃晏殊《少年游》下阕，虽咏菊，然‘莫将琼萼等闲分，留赠意中人’，岂非深闺女郎恐年华老去，佳偶难觅之幽愁？”

他并未直接生硬地解释，而是借咏菊之词，巧妙点出女儿