次日，天色依旧是一张了无生气的灰白面孔，残雪堆积在檐角瓦楞间，映着微弱的天光，泛着清冷的芒。

北风倒是歇了几分，只余下些微寒意，丝丝缕缕地往人骨缝里钻。

蘅芜苑内，异草凝霜，那股子天生的冷香仿佛也冻住了，沉甸甸地悬在空气里。

薛宝钗坐在暖阁的窗下，手里拿着一卷《女诫》，目光却落在窗外一丛冻得僵硬的芭蕉上，半晌未曾移动。

昨日曾秦那番混账话语，犹在耳畔，像一根根细刺扎在心口，让她又是气闷，又是几分说不清道不明的失落。

莺儿悄步进来，添了炭火，见姑娘神色不豫，也不敢多言，只默默地将一杯新沏的暖胃姜茶放在她手边。

就在这时，小丫头在门外禀报：“姑娘，曾举人来了，说……说要求见。”

宝钗握着书卷的手指一紧，指节微微泛白。

她眉头立刻蹙起，脸上罩了一层寒霜，声音冷淡如冰：“就说我身子不适，不见外客。”

小丫头应了声“是”，刚要退下，却听得外面已传来曾秦清朗平和的声音：“薛姑娘，昨日学生言行无状，特来登门赔罪，还请姑娘拨冗一见。”

他竟直接到了院中？

宝钗心头火起，这人怎地如此不知进退！

正欲再次严词拒绝，却听曾秦又道：“学生今日只为道歉，绝无他意。若姑娘不肯原谅，学生便在此长揖不起，直到姑娘息怒为止。”

语气诚恳，带着一种不容置疑的坚持，与他昨日的轻狂判若两人。

莺儿担忧地看了宝钗一眼，低声道：“姑娘，他既这么说，若真在院里站着，叫人看见，反倒不好……”

宝钗深吸一口气，强压下心头的烦乱。

她深知此人如今在府中地位不同往日，闹得太僵于薛家也无益。

也罢，倒要看看他今日又能说出什么花样来！

“请他外间稍坐。”

宝钗的声音依旧冰冷，却松了口。

她整理了一下衣裙，确保神色恢复了一贯的端庄沉静，这才扶着莺儿的手，缓步走出暖阁。

外间，曾秦并未坐下，而是负手立于窗前，望着院中景致。

今日他未穿那身标志性的青衿，换了一件雨过天青色的素面直裰，腰间系着一条玄色丝绦，越发衬得身姿挺拔，气质清雅。

听闻脚步声，他转过身来。

四目相对。

宝钗刻意维持的冰冷，在对上他目光的瞬间，竟微微动摇了一下。

那双昨日还带着算计和侵略性的眸子，此刻竟如两潭深水，澄澈见底，里面盛满了毫不作伪的歉意与平和。

“薛姑娘。”

曾秦拱手，深深一揖，动作流畅自然，带着士子特有的风仪，“昨日学生鬼迷心窍，口出狂言，唐突了姑娘，实乃大错。回去后辗转反侧，深悔不已。万望姑娘宽宏大量，原谅学生昨日之过。”

他的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，直接敲打在宝钗的心上。

宝钗准备好的所有冷言冷语，此刻竟有些说不出口。

她抿了抿唇，侧身避开他的大礼，语气虽还带着疏离，却已不似方才那般尖锐：“举人言重了。昨日之事，我已忘了。”

“姑娘雅量，学生惭愧。”

曾秦直起身，目光坦然地看着她，语气愈发真挚，“不瞒姑娘，昨日见姑娘为家业烦忧，学生一时……一时心生妄念，以为借此可近芳泽，却忘了君子爱财，取之有道，更忘了尊重二字如何书写。实在是读书读到狗肚子里去了，污了圣贤教诲，更辱没了姑娘清名。”

他这番自我剖析，不可谓不诚恳，甚至带着几分读书人特有的迂腐式自责，与他昨日那精明算计的形象大相径庭。

宝钗听着，心中的坚冰又融化了几分。

她虽恼他昨日无礼，但见他今日如此放低姿态，深刻反省，倒也不好再一味冷脸相对。

只是心下疑惑更甚，这人何以一日之间，变化如此之大？

“举人既知错，此事便休要再提了。”宝钗语气缓和了些，示意莺儿看茶。

两人分宾主坐下，气氛不似昨日紧绷，却仍有些微妙的凝滞。

曾秦并未急着提及染料之事，反而与宝钗聊起了些闲话，从国子监的见闻，到近日读的几本杂书，言谈间引经据典，见解独到，气度从容不迫，俨然一副谦谦君子模样。

宝钗起初还存着戒备，但见他言语风趣，见识广博，不知不觉间，竟也与他交谈了几句。

她本性好学，见曾秦学问确实扎实，心中那点因他出身而产生的轻视，早已荡然无存，取而代之的是一种纯粹的、对才学的欣赏。

见时机差不多了，曾秦才仿佛不经意般，从袖中取出一张叠得整整齐齐的花笺，轻轻推到宝钗面前的炕几上。

“这是……”

宝钗目光落在花笺上，没有立刻去拿。

“此乃学生闲暇时，翻阅古籍，结合一些杂学心得，偶得的一个染料方子。”

曾秦语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“或许对姑娘家中布坊有所助益。其中详细记录了茜草、苏木、槐米等物的配比，以及用明矾、青矾为媒染剂固色的特殊工序，或可使色泽更加鲜亮饱满，且不易褪色。”

宝钗心头一震，难以置信地看向曾秦。他昨日还以此要挟，今日竟如此轻易地就拿了出来？

“举人这是何意？”

宝钗没有去碰那花笺，目光带着审视。

曾秦微微一笑，那笑容干净而坦然，不带一丝杂质：“昨日是学生错了。以此等微末伎俩要挟姑娘，非君子所为。这方子，权当是学生为昨日唐突之举赔罪，姑娘