承。薛宝钗打理家业，见识自然不凡，言谈间对时局、对人情世故的洞察，确有其独到之处。

宝钗被他夸得脸颊微热，垂下眼睑，轻声道：“举人过誉了，不过是帮母亲处理些琐事，略知皮毛罢了。”

莺儿见状，忙趁机笑道：“瞧瞧，你们两个，一个博古通今，一个见识非凡，说起话来真是投缘，比那戏文里唱的才子佳人也不差什么了！”

这话已是说得十分露骨，宝钗脸上红云更盛，嗔道：“莺儿！休要胡言！”

曾秦却只是微微一笑，并未接口，转而谈起国子监近日的一桩趣闻，神态自若，风度翩翩。

宝钗心中那点羞怯，在他这般从容的态度下，渐渐化作了更深的欣赏与一丝……隐隐的着急。

他这般优秀，对自己似乎也颇有好感，为何……为何始终不肯提及那最关键之处？

难道还要自己一个女儿家主动开口不成？

莺儿也是暗暗着急，不停地给宝钗使眼色，又给曾秦斟酒布菜，恨不得按着两人的头把话说开。

就在这暖昧与微妙的期待感在席间流淌，宝钗几乎要按捺不住，想寻个由头将话题引向深处时——

曾秦端着酒杯的手几不可察地微微一顿，他武功已至“炉火纯青”之境，耳力远超常人，清晰地捕捉到窗外回廊下，传来一阵极其轻微、却又带着酒意踉跄的脚步声，正悄悄靠近，停在了暖阁门边。

他心中了然，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。

时机到了。

他放下酒杯，目光重新落回薛宝钗身上，那双平日里清朗的眸子，此刻仿佛盛满了烛光的暖意，声音也放得低沉而温和，带着一种不容错辨的认真：

“薛姑娘，其实前番赠方，于学生而言，并非全然出于道义。”

宝钗的心猛地一跳，抬眸望向他，对上他那专注的目光，只觉得呼吸都漏了一拍。

莺儿也瞬间屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圆。

“学生虽不才，亦知慕少艾之心。”

曾秦语速放缓，一字一句，清晰无比，却又带着恰到好处的含蓄与深情，“自那日府中初见，姑娘之风姿气度，便令学生心折。

后来种种，或有唐突不当之处，然一片倾慕之心，未曾或改。只是自知出身寒微，恐难匹配姑娘金玉之质，故而不敢贸然……”

他顿了顿，看着宝钗因激动和羞涩而微微泛红的脸颊，以及那双骤然亮起、充满惊喜与期待的明眸，继续道：“如今蒙圣恩，略有所成，虽仍觉惶恐，却再也按捺不住心中所想。不知姑娘……可愿给学生一个机会？”

这话，虽未明言“求娶”，但那倾慕追求之意，已是昭然若揭！

薛宝钗只觉得一颗心如同擂鼓般狂跳起来，血液奔涌着冲上头顶，耳边嗡嗡作响，巨大的喜悦和一种“终于等到”的释然瞬间将她淹没。

她下意识地垂下头，长睫如蝶翼般轻颤，手指紧紧攥住了衣角，那声“愿意”几乎就要脱口而出——

“砰——！！”

就在这千钧一发之际，暖阁的门被人从外面猛地一脚狠狠踹开！

厚重的门板撞在墙上，发出震耳欲聋的巨响！

只见薛蟠如同一头发狂的野牛，满脸涨红，双目赤圆，一身酒气地冲了进来！

他指着曾秦，破口大骂，声音因愤怒和醉意而扭曲变形：

“好你个曾秦！狗一样下流的东西！吃了熊心豹子胆，敢跑到老子家里来哄骗我妹妹！你以为你中了举人就了不起了？不过是个奴才秧子！也配肖想我薛家的姑娘？！看我不打死你个王八羔子！”