，充满了毫不掩饰的赞叹：“要我说，你这本事，真是通了天了！读书科举是正道，这经营生财之道，你也是这个！”

她再次翘起大拇指，“嫂子我算是服了你了！”

曾秦微微一笑，拨弄着茶盏盖碗，语气平和：“二嫂子过奖了。不过是冬日无聊，胡乱琢磨些吃食，聊以自娱罢了，当不得真。”

“诶！你这胡乱琢磨，可比别人苦心孤诣强出百倍去！”

王熙凤一拍手，“咱们那香皂生意，如今是蒸蒸日上，可见兄弟你的点石成金之能！如今这火锅底料，我看比香皂更有前景！

这东西不像香皂还得讲究个用法，这是入口的东西，味道霸道新奇，一旦传开，只怕京城里的达官贵人都要争相效仿！”

她顿了顿，观察着曾秦的神色，见他依旧平静，便知不下重饵不行，正了正神色，语气变得极其诚恳。

“兄弟，嫂子今日来，就是想把你这火锅底料的生意，也揽过来。还是老规矩，你出方子，负责指点，一应采买、制作、发售、人手，全由我们府里来操办，所得利润，咱们五五分成！不，你若觉得不妥，四六也成！你六，我们四！你看如何？”

她目光炯炯，带着志在必得的决心。

这条件，可谓优厚至极了，显足了她的诚意。

然而，曾秦闻言，只是轻轻笑了笑。

他抬起眼，目光清亮地看着王熙凤，那眼神仿佛能洞悉人心。

“二嫂子的好意，学生心领了。”

他声音不疾不徐，“只是……这火锅底料，与香皂不同。香皂是日用之物，讲究个细水长流。而这吃食之物，风味易仿，难以长久垄断。学生并无意将此产业铺得太大。”

他顿了顿，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，似是无意，又似有所指。

“况且，如今这香皂的摊子已然不小，每月对账、核验、调度，已是耗费心神。若再加上这火锅底料，学生身边着实缺个得力的人手帮着统筹管理。

袭人虽好，终究初涉此道，麝月她们也各有事务……唉，实在是分身乏术啊。”

他没有明说，但话里话外的意思，却清晰地指向了一个人——一个既能干又忠心，且深谙贾府人情往来、各处关节的得力助手。

王熙凤是何等精明人物？

弦外之音，一听便知！

她脸上的笑容瞬间凝滞了一下，那双丹凤眼微微眯起，带着几分嗔怪、几分了然，又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。

盯着曾秦看了半晌，忽然“噗嗤”一声笑了出来，伸出染着蔻丹的食指，虚虚地点着曾秦。

“好你个曾秦！好你个滑头！”

她笑骂着，声音里却听不出多少怒气，反而带着一种“我就知道”的意味，“我说你怎么藏着掖着，原来是在这儿等着嫂子我呢！绕了这么大个圈子，费了这许多口舌，说到底，还是惦记着我身边这块心头肉！”

她这话已是挑得明明白白。

曾秦被她点破，也不尴尬，只是唇角那抹笑意加深了些，目光坦然地看着她，既不承认，也不否认，仿佛在说：“二嫂子既已明白，意下如何？”

王熙凤骂完，收了笑声，眼神却不由自主地飘向了外间。

透过半开的门帘，能看到平儿正安静地站在廊下，侧影窈窕，低着头，似乎在听着袭人和麝月说话，但那微微绞着帕子的手指，却泄露了她此刻内心的不平静。

方才里间的对话，声音并未刻意压低，她想必是听见了的。

王熙凤心中飞快地权衡着。

平儿是她从王家带过来的，最知心、最得用的臂膀，离了她，如同断她一臂，诸多不便。

可曾秦抛出的诱饵实在太香——那火锅底料肉眼可见的巨大利润，以及与他这“财神爷”更进一步绑定的机会。

而且……她目光再次扫过曾秦那年轻俊朗、气度不凡的脸，心中暗道：平儿跟了他，确实不算委屈，甚至可说是极好的归宿。

自己强留着她，难道真让她陪自己在贾府这艘看似华丽实则渐沉的大船上耗到老？

种种念头电光石火般闪过。

王熙凤忽然叹了口气，那叹息里带着几分无奈，几分不舍，更有几分壮士断腕般的决断。

她重新看向曾秦，脸上已换了一副半真半假、似嗔似怨的神情。

“罢了罢了！我算是看出来了，你这人，是不达目的不罢休！”

她摆了摆手，仿佛做出了极大的让步，“平儿那丫头，跟我一场，我自是舍不得。可看你这里也确实缺个能顶事的人……”

她拖长了语调，眼波流转，最终像是下定了决心。

“这样吧，人，我不能完全给你。但既然你这摊子事需要人帮衬，我就把平儿……‘借’给你用些时日！

让她先过去帮你把这火锅底料和香皂的账目、往来都理顺了，带带你屋里那几个丫头。等一切上了轨道，再说后续。如何？”

她这话说得极有技巧，“借”字咬得略重，既全了自己的面子，没有立刻放手，又实质上满足了曾秦的要求，将平儿送到了他身边。

至于这“借”之后是“还”是“留”，那便是后话了，主动权似乎还在她手中，但又仿佛已不言自明。

曾秦闻言，眼底深处掠过一丝满意的光芒。

他自然听懂了王熙凤的潜台词。

他站起身，对着王熙凤郑重地拱了拱手，笑容真诚了许多：“二嫂子深明大义，体恤学生难处，学生感激不尽。如此，便依二嫂子所言。平儿姑娘过来，学生定以礼相待，倚为臂助。”

事情就这么定了下来。

王熙凤又坐着说了几句闲话，便