腊月三十，除夕。

荣国府从一大早便喧闹起来。

祭祖是最要紧的。

辰时初刻，贾母便率合族子侄孙辈，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，悬遗真影像。

贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫，守焚池。

青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。

一系列繁复的仪式下来，已是午时。

众人回到荣禧堂，略作歇息，便准备午宴。

曾秦作为“客居”的晚辈，也参加了祭祖，位置安排得颇为靠前，显见贾母的重视。

祭祖时，他明显感受到几道复杂的目光。

贾蓉躲躲闪闪，不敢与他对视；贾赦面带审视；贾政倒是温和赞许。

宝玉站在他斜前方，捧着香的手很稳，但侧脸线条紧绷，不知在想什么。

祭祖毕，众人散去更衣。

曾秦回到听雨轩，麝月早已备好了热水和新衣。

“相公累了吧？快歇歇。”她上前替他更衣。

曾秦换了身石青色暗纹锦袍，外罩玄色貂裘，更显身姿挺拔，气度清华。

“尤姑娘那边，轿子备好了？”他问。

“备好了。”麝月点头，“未时初刻出发，抱厦的座位也安排妥了，就在咱们院旁边，既清静，看戏视角也好。”

曾秦“嗯”了一声，在镜前坐下。

麝月拿起梳子，为他梳理头发。

动作轻柔，指尖偶尔擦过他的鬓角。

铜镜里映出两人的身影。

男子俊朗沉静，女子温婉秀丽，竟有几分般配。

“相公对尤姑娘……很是上心。”麝月轻声开口，语气听不出情绪。

曾秦从镜中看了她一眼：“她处境艰难，能帮则帮。”

“奴婢明白。”麝月垂下眼睫，“只是……宁府那边，怕会有闲话。”

“随他们说去。”曾秦淡淡道，“我行事，何须看他人脸色。”

这话说得平静，却带着不容置疑的底气。

麝月心中微震，不再多言，专心为他束发戴冠。

午宴设在荣禧堂。

合族男女老少，按辈分序齿入席，黑压压坐了一屋子。

贾母居中，左右是邢夫人、王夫人，下手是薛姨妈、李婶娘等女眷。

东边一溜是贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男丁，西边是宝玉、贾环、贾兰等小辈。

曾秦的位置安排在贾政下手，与宝玉相对。

席上山珍海味，水陆并陈，自不必说。

更有小戏子在一旁吹拉弹唱，助兴添欢。

贾母兴致很高，连连赐酒。

众人也都说笑着，互相敬酒，说着吉祥话。

宝玉今日话不多，只默默喝酒。

偶尔抬眼看向对面，见曾秦与贾政谈笑风生，与探春、湘云对答如流，引得贾母频频颔首，心中那股酸涩又涌上来。

他灌下一杯酒，辣得咳嗽起来。

“宝玉，慢些喝。”贾母关切道。

“没事，老祖宗。”宝玉强笑，“这酒……够劲。”

坐在他旁边的黛玉看了他一眼，轻轻叹了口气，夹了筷清蒸鲈鱼放到他碟里：“吃点菜，压压酒。”

宝玉看着那块雪白的鱼肉，心头一暖，低声道：“谢谢林妹妹。”

黛玉没说话，只垂下眼睫，小口喝着汤。

席间，王熙凤最是活跃，说笑话，行酒令，逗得贾母哈哈大笑。

她又拉着曾秦，非要他讲宫宴上番邦使臣的事。

曾秦推辞不过，便简略说了几句。

众人听得津津有味，连连赞叹。

贾母抚掌笑道：“好孩子！真给咱们家争气！来，老祖宗敬你一杯！”

曾秦忙起身：“折煞学生了，该学生敬老祖宗才是。”

两人对饮一杯，满堂喝彩。

坐在末席的赵姨娘看着这情景，酸溜溜地对旁边的周姨娘低语：“瞧瞧，如今这位可是老祖宗的心头肉了。连宝玉都比下去了。”

周姨娘忙拉她袖子：“快别说了，让人听见。”

赵姨娘撇撇嘴，到底不敢再说。

午宴吃到申时方散。

众人略作歇息，便准备晚间的堂会。

戏台搭在荣禧堂前的院子里，早已布置得花团锦簇。

台上悬着大红锦帐，绣着“福寿双全”的字样。

台下设了数十张桌椅，按辈分排列。

贾母、邢夫人、王夫人等在前排正中，薛姨妈、李婶娘等在左，贾赦、贾政等在右。小辈们则在后排或两侧。

曾秦的位置被安排在贾政下手，颇为显眼。

他入座时，明显感觉到许多目光。

有好奇的，有羡慕的，也有……复杂的。

比如贾珍，比如贾蓉，比如……坐在女眷后排的尤氏和尤二姐。

尤二姐今日打扮得格外艳丽，穿着大红刻丝貂皮袄，戴着金灿灿的头面，正与旁边的婆子说笑。

尤氏则端庄坐着，偶尔与王熙凤低语几句。

她们显然也注意到了曾秦，目光在他身上停了停，又迅速移开。

曾秦神色如常，安然落座。

戏还未开场，台下已坐满了人。

丫鬟婆子们穿梭送茶点，孩子们跑来跑去，笑语喧阗。

宝玉坐在曾秦斜后方，身边围着湘云、探春、惜春。

黛玉和宝钗坐在稍远些，正低声说话。

“怎么不见二姐姐？”湘云忽然问。

探春看了看：“许是身子不适，在屋里歇着吧。”

正说着，忽见那边月洞门处一阵轻微骚动。

众人循声望去，只见一顶青帷小轿缓缓抬了进来，在抱厦前停下。

帘子掀开，麝月先下来，接着扶出一位女子。

那女子穿着一身崭新的藕荷色云锦袄子，领口袖边镶着雪白的风毛，下系月白绫裙。

头发梳得光洁，簪了支