宴客前一日，听雨轩里已是一片忙碌景象。

晴雯天不亮就去了绣坊，将最后一批绣品清点入库——那是给各房女眷预备的伴手礼。

老太太的是一幅“麻姑献寿”的炕屏，太太们的是“富贵长春”的桌屏，姑娘们的是精巧的绣帕香囊。

每一样都是她亲自挑选花样，盯着绣娘们赶工出来的。

“姨娘辛苦了。”

秋纹帮着装箱，眼睛却不时瞟向院里的热闹，“听说今儿连宁府那边的珍大奶奶都来了，咱们院里可真是风光。”

晴雯淡淡一笑：“风光是相公挣来的，咱们只管把事情做好便是。”

她今日穿了身新做的藕荷色杭绸褙子，领口袖边用银线绣着缠枝莲纹，既雅致又不失体面。

这边厢，莺儿和茜雪正指挥着小丫鬟们布置花厅。

花厅原是正房东侧的暖阁，这几日打通了隔断，显得格外宽敞明亮。

四面墙上挂了那四幅“四季花卉”的苏绣挂屏——春牡丹、夏荷花、秋菊花、冬梅花，每幅都有三尺见方，绣工精细，色彩明丽。

地面铺了崭新的猩红洋毯，踩上去软绵绵的。

临窗摆了一溜紫檀木玫瑰椅，搭着银红撒花椅搭。

正中一张大圆桌，铺着大红遍地金的桌围，上头已摆好了那套“百蝶穿花”的炕屏做装饰。

“这儿再添个熏笼。”

莺儿指着墙角，“虽入了春，夜里还是凉，老太太太太们怕冷。”

茜雪应声去取。

外头厨房方向已飘来阵阵香气。

临时搭起的灶台边，王师傅带着三个帮厨忙得热火朝天。

火腿在汤锅里翻滚，散发出浓郁的咸香；

蒸笼里冒着白汽，里头是正在发酵的面点；

案板上，胭脂鹅脯已切成薄片，码在青花瓷盘里，红润油亮。

袭人带着两个小丫鬟在清点器皿。

一套官窑的青花缠枝莲纹餐具，共三十六件，是曾秦前几日特意从古董铺子淘来的。

碗碟杯盘，样样精致，釉色温润。

还有那套银鎏金的酒具——执壶、酒杯、酒盅，每件都錾刻着吉祥纹样，在日光下闪闪发光。

“小心些。”

袭人轻声叮嘱，“这些器皿贵重，磕了碰了不是玩的。”

她今日穿了身半新的藕荷色绫袄，头发梳得整整齐齐，簪着支素银簪子。

比起晴雯、莺儿她们的光鲜，她这身打扮显得有些素净。

可她的神情依旧恭谨认真，一丝不苟地核对每一件器皿。

麝月穿梭在各处，手里拿着份单子，不时与人交代几句。

“花厅的炭盆备足了么？银霜炭要最好的，不能有烟。”

“茶水房多备些山泉水，老太太只喝那个。”

“各房跟来的丫鬟婆子，另设两桌在厢房，菜式按主子席的减两等，不可怠慢。”

她说话不疾不徐，条理分明。

身上那身淡青色杭绸褙子虽不华丽，却剪裁得体，衬得她越发端庄沉稳。

曾秦站在正房廊下，看着院里这番热闹景象，唇角微扬。

一切都按他的计划在进行。

这场宴，不仅要办得风光，更要办得体面。

要让每一个来客都感受到听雨轩的实力，感受到香菱作为女主人的气度。

更重要的，是要在荣国府这个关系网中，进一步确立听雨轩——确立他曾秦的地位。

二月二十二，春光明媚。

听雨轩从辰时起就门庭若市。

最先到的是李纨，带着贾兰。

她今日穿了身崭新的靛青色杭绸褙子，料子虽不及香菱她们的华贵，却也是上品。

一进院门，就被花厅的布置惊住了。

“我的天……”她轻轻吸了口气，“这阵仗……”

贾兰也睁大了眼睛。

他虽年幼，却也看得出这满屋的精致——墙上的绣屏，地上的洋毯，桌上的器皿，样样都不是凡品。

香菱亲自迎出来，发间那支赤金累丝牡丹花簪在日光下熠熠生辉。

她今日穿了身雨过天青色刻丝灰鼠褙子，领口镶着一圈雪白的风毛，下系月白色百褶裙。

通身气度雍容，哪还有半点昔日怯懦丫鬟的影子？

“珠大嫂子来了，快请进。”她含笑福身，姿态从容得体。

李纨忙还礼，目光却不由自主地落在她发间那支金簪上。

那牡丹层层叠叠，花心的红宝石足有莲子大，怕是值四五百两。

正寒暄着，外头又传来通报：“三姑娘、四姑娘到了！”

探春和惜春并肩进来。

探春今日特意穿了身新做的藕荷色锦袄，料子是库房里最好的，可一进花厅，脸色就微微变了。

她看见墙上那四幅苏绣挂屏——每幅都有三尺见方，绣工精妙，怕是每幅都得几十两银子。

再看桌上那套官窑青花餐具，釉色温润，花纹雅致，一套下来少说也得二三百两。

而香菱发间那支金簪……

探春的手指无意识地攥紧了衣袖。

惜春年纪小，倒没多想，只好奇地打量着四周：“香菱嫂子，这绣屏真好看，是哪儿买的？”

“是晴雯铺子里的绣娘绣的。”

香菱温声道，“四姑娘若喜欢，回头我让晴雯给你绣幅小的。”

正说着，史湘云爽朗的笑声已传了进来：“我来晚了！呀，这花厅布置得真漂亮！”

她今日穿了大红刻丝锦袄，领口镶着雪白的风毛，衬得一张圆脸越发红润。

一进来就拉着香菱的手，叽叽喳喳说个不停：“香菱嫂子，你这支簪子可真好看！我昨儿在珍宝斋见过类似的，掌柜的说要五百两呢！”

香菱脸微红：“是相公给的。”

“曾举人真是大方！”

湘云啧啧称奇，眼睛又瞟向桌上的器皿，