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“薛大哥哥，”他抓住薛蟠的胳膊，眼睛发亮，“明日……明日咱们一起去看榜！”

“那必须的！”

薛蟠一拍胸脯，“我倒要亲眼看看，那小子是怎么从云端摔下来的！”

两人相视而笑，笑容里都藏着某种恶意的快意。

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蘅芜苑里，却是另一番寂静。

薛宝钗坐在灯下，手里拿着一卷《女诫》，却许久没翻一页。

文杏在一旁整理明日要用的衣裳，见她出神，轻声问：“姑娘，您说……曾举人能中么？”

宝钗抬起眼，目光落在跳跃的烛火上，半晌才道：“科考之事，自有天命。”

她说得淡然，可捻着佛珠的手指，却微微收紧。

她想起那日花厅，曾秦当众向黛玉表白时的坦荡；

想起他谈生意时的精明；

想起他作画时的专注……

这样的人，会落榜么？

她不知道。

心里那点复杂的情绪，像水底的暗流，悄悄涌动。

既希望他中，证明自己没看错人；

又怕他中得太好，让宝玉更难堪，让府里的局面更复杂。

“姑娘，”文杏犹豫道，“明儿……咱们去看榜么？”

宝钗摇摇头：“不去。中了自有人来报，不中……”

她顿了顿，“不中也没什么，三年后再考便是。”

她说得豁达，可心里那根弦，却绷得紧紧的。

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潇湘馆里，烛火已熄了大半。

林黛玉躺在床上，睁着眼望着帐顶。

紫鹃在外间榻上已睡熟了，细微的鼾声在寂静里格外清晰。

她睡不着。

一闭眼，就是曾秦那双炽热的眼，就是他那句“学生倾慕的，是林姑娘”，就是宝玉痛苦的眼神，就是贾母严厉的警告……

明日放榜。

他会中么？

若是中了，会中第几？

若是中了，府里人会怎么看他？

宝玉会怎么样？自己……又该如何自处？

这些念头像无数小虫，啃噬着她的心。她翻了个身，将脸埋进锦被里，可那些声音还是在耳边回响——

“他当众说了！所有人都听见了！”

“林妹妹，你是不是也喜欢他？”

“往后离他远些，莫要再与他有什么牵扯。”

眼泪无声地滑落，浸湿了枕巾。

她不知道自己在哭什么。

是为这剪不断理还乱的纠葛？

是为这身不由己的命运？还是为心里那点连自己都不敢承认的悸动？

月光渐渐西斜。

三更梆子响过时，整个荣国府终于彻底沉寂。

只有听雨轩书房的灯，还亮着。

曾秦坐在书案前，面前摊开那卷《贞观政要》。

烛火将他清隽的侧影投在墙上，沉静如水。

窗外，夜色正浓。

而黎明，即将到来。

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