听雨轩里，却是另一番景象。

香菱天没亮就醒了，或者说，她根本就没睡着。

坐在窗前，看着天色一点点亮起来，心跳得像擂鼓。

外头忽然传来喧哗声。

起初很模糊，渐渐清晰起来——

“中了！中了！”

“第一名！会元！”

她的心猛地一跳，霍地站起身，腿却发软，又跌坐回去。

“夫人！夫人！”

麝月几乎是冲进来的，脸上是狂喜的泪，“相公中了！第一名！会元！”

香菱怔怔地看着她，像是没听懂。

“真……真的？”她声音发颤。

“真的！千真万确！”

莺儿也跑进来，又哭又笑，“报喜的官差都快到门口了！全府都传遍了！相公是会元！春闱第一！”

香菱的眼泪瞬间涌了出来。

不是一滴两滴，是决堤的洪水。

她捂住嘴，却止不住呜咽，肩膀剧烈颤抖，哭得像个孩子。

自从她被拐卖，到跟了薛蟠，到被送给曾秦……她从来不敢想，自己能有今天。

她的相公，是春闱第一。

是会元老爷。

而她，是会元老爷的平妻。

“夫人……夫人您别哭啊……”麝月慌忙劝，可自己也眼泪汪汪。

晴雯从绣坊赶回来，一进院门就听见哭声，心猛地一沉。

可看见众人又哭又笑的模样，瞬间明白过来。

“中了？”她声音发干。

“中了！第一名！”

莺儿扑过去抱住她，“晴雯姐姐，相公是会元！”

晴雯怔了怔，忽然笑了，笑着笑着，眼泪也滚了下来。

她想起在怡红院时，那些暗无天日的日子；

想起被宝玉赶出来时的绝望；

想起投奔曾秦时的惶恐……

如今，她的相公是会元。

而她，是会元老爷的姨娘，是绣坊的掌柜。

再没人敢轻视她，再没人敢笑话她。

正哭着笑着，外头传来小丫鬟兴奋的喊声：“回来了！相公回来了！”

所有人都冲了出去。

院门外，曾秦正从马车上下来。

依旧是那身半旧的靛青色细布直裰，肩上还沾着晨露。

可此刻，在众人眼中，那朴素的青衫仿佛镀了层金边。

他看见院子里泪流满面的众人，微微一怔，随即笑了。

那笑容很淡，却像春日的阳光，温暖而澄澈。

“怎么都哭了？”他温声问。

香菱扑过去，抓住他的手，眼泪止不住地流：“相公……相公……”

她哽咽得说不出话。

曾秦轻轻擦去她的眼泪，声音温柔：“我说过，不会让你们失望的。”

“相公……”

晴雯也上前，福身行礼，声音发颤，“恭喜相公。”

莺儿、袭人、茜雪、麝月都围上来，个个眼圈通红。

曾秦看着她们，心中涌起一股暖流。

这时，外头传来礼炮声——是报喜的官差到了。

与此同时，国子监里却是一片诡异的寂静。

率性堂内，晨课还没开始，可监生们已到得七七八八。

所有人都沉默着，或低头看书，或望向窗外，或互相交换着复杂的眼神。

空气中弥漫着一种难言的尴尬。

王允坐在角落里，脸色惨白，眼睛浮肿，显是一夜没睡。

他死死盯着面前的《礼记》，可那些字在他眼里全是跳动的黑点。

副榜第三十七名。

这个名次像耻辱的烙印，烙在他心上。

十年寒窗，家里所有的期望，就换来一个副榜？

而曾秦……

他不敢想。

赵渊坐在他旁边，脸色也好不到哪去。

虽然中了第二十名，本该高兴，可此刻他只觉得嘴里发苦——第二十名和会元，差距太大了。

大到他所有的骄傲，所有的优越感，在那一刻碎得干干净净。

陈景行坐在前排，背脊挺得笔直，可手指在书页上无意识地摩挲，暴露了内心的不平静。

第九十八名。

和会元之间，隔了九十七个名字，隔了天堑。

他想起自己曾经对曾秦的轻视，想起那些“杂学旁收”的嘲讽，想起那日文渊阁外的挑衅……

脸火辣辣的疼。

“顾兄来了。”

不知谁低声说了一句。

所有人的目光都投向门口。

顾惜春踏着晨光走进来，依旧是一身月白色细葛直裰，气度清华。

可今日，他脸上少了往日那份从容，多了几分复杂。

第五名。

对于寻常人来说，已是极好的成绩。

可对于他这种“四绝才子”，对于顾尚书之孙，却显得有些……不够。

尤其是，当第一名是曾秦的时候。

他走到自己的座位坐下，没有看任何人，只静静翻开书。

堂内更静了。

只有翻书声，呼吸声，还有窗外鸟雀的啁啾。

忽然，外头传来一阵喧哗，夹杂着兴奋的喊声：“放榜了！放榜了！曾秦是会元！春闱第一！”

虽然早有预料，可亲耳听见，还是像惊雷炸响。

所有人的动作都顿住了。

王允的手一颤，书掉在地上，“啪”的一声，在寂静里格外刺耳。

赵渊闭上了眼。

陈景行的手指攥紧了书页，指节发白。

顾惜春抬起头，望向窗外，目光悠远，不知在想什么。

这时，周博士走了进来。

老先生今日穿了身崭新的青布直裰，头发梳得一丝不苟，脸上带着罕见的、抑制不住的笑意。

他走到讲台前，目光在堂内扫过，最后停在曾秦空着的座位上。

“想必大家都知道了。”

他的声音洪亮，带着激动，“曾秦，咱们率性堂的曾秦，中了今科春闱会元！”

堂内死寂。

所有人都垂着头，没人敢接话。

周博士不以为意，继