时，何尝没听说过黛玉？也见过，只那时初定亲，无心细看，今见她形容举止竟似不在宝钗之下，宛然如纤柳，似姣花，更有通身的气派，非常人所及，不由得自惭形秽，笑道：“我也常听老祖宗说起姐姐，那时得见，却没有说得几句话，今日反倒是圆了我之心愿。”

　　黛玉心中微微一动，半日方想起湘云口中的老祖宗指的是贾母。

　　各自落座后，黛玉问道：“怎么几次见到史太太，却不见妹妹出门？今日竟是第二回见。今儿湘雪妹妹没来？”说起史湘雪，乃是史鼐丧兄大功后所怀、丧父时所生，本来要堕胎的，史鼐和夫人不舍，便上折子陈情，方留了下来，但是在史鼐孝期所诞，到底不大体面。因着此事，湘雪性子便有些腼腆，轻易不出门，即便出门了，也少去读书人家，免得那些人家瞧她不起。

　　湘云听她提起湘雪，道：“二妹妹身上不好，恐冲撞着了，便没来。”

　　黛玉忙道：“竟有此事？怎么不早说，明儿我们去看她。”

　　林如海和史鼐一文一武，因是亲戚的缘故，又有从前林如海说过的话，所以两家来往亲密，听说湘雪不好，黛玉自然关心非常。

　　湘云道：“既然姐姐这么说，我回去告诉二妹妹。”

　　迎春在旁边道：“我和四妹妹也去。”

　　惜春点了点头，她虽待人极冷，却知好歹，迎春一心一意为她，她心里都明白，也知道迎春想带自己在外面多多走动，她也认得湘雪，湘雪不好，不去看却是自己无情了。

　　湘云听了，一一应是。

　　自从和卫将军家定了亲，被拘在家里做活，湘云又要做袭人托的活计，每每做到三更，有苦无处诉，她却也知道自己的亲事极好，所以对此并无抱怨，凭品级的话，迎春嫁的还不如自己呢，探春和惜春更不必说了，卫将军位列三品，卫若兰也是嫡长子。

　　黛玉见湘云性情爽朗，言语礼数有度，身上穿戴的也都十分体面，心知史鼐夫人并没有苛待她，倒是对史鼐夫人更添了几分敬重。

　　不止黛玉如此想，其他人亦是如此。

　　在前厅的诸位王妃夫人谁不是眼明心亮的人物，因此和史鼐夫人相谈甚欢，打听湘雪的年纪，侄女尚且如此进退有度，何况亲生女儿。湘雪年纪却要小两岁，史鼐夫人并不急着给她相看人家，何况史鼐封侯，湘雪便是侯爷之女，又是父母双全，比湘云更容易说亲。虽然按着规矩，湘雪的夫家理应低于湘云，但是先论父职，反倒是湘雪的夫家高于湘云才是。

　　史鼐夫人自然想给女儿寻一门好亲事，但是思量到湘云的性子，若是湘雪的夫家比湘云的好，指不定如何揣测自己不安好心呢，好的留给女儿，苛刻了侄女，倒不如给湘雪择文臣之家，品级比卫将军低也使得，别人纵然想挑剔，也挑剔不出来。

　　史鼐夫人将心思暗暗透露出来，其他人心中会意，当即就在想谁家公子相配。湘雪虽说被称为二姑娘，但却是史鼐的嫡长女，人尽皆知。

　　唯独史湘云认为自己所得理所当然，平素深怨史鼐夫人太过严厉，不以为喜，只不好表白出来，也不敢与人说。宝玉的性子她深知，半点儿不敢说，袭人虽然和她好，却是丫头，唯独宝钗最得自己心意，偏生又离了荣国府，也没有说话的时候。

　　想起宝玉因黛玉所受的委屈，湘云为他深感不服，向黛玉道：“八月初三是老祖宗的寿辰，姐姐的寿礼可预备好了？等到那日，咱们在老祖宗家里还能相见呢！”

　　听闻此言，黛玉面色一淡。虽说贾母待自己一如既往，东西给了极多，但是宝玉那日的举动她却没有忘记，她是谅解了宝玉，知道他是无心之失，但是宝玉毕竟是咒了父母，故不愿意再见，免得平白无故再生是非，因此早就打算到时候托病不去，笑道：“寿礼自然是早就备好的，我们女孩儿家能送什么？不过是自己亲手做的针线罢了。”

　　湘云拍手道：“好得很，我也给老祖宗绣了荷包，到时候我们一起给老祖宗拜寿。”

　　黛玉不置可否地道：“还有一个月呢，到时再说。”

　　湘云看了看她的脸色，笑道：“姐姐莫不是还记恨二哥哥罢？二哥哥就是那样的性子，打小儿如此，倒不是故意的。我知道二哥哥言语不当，可是二哥哥已经受了罚，姐姐就原谅二哥哥罢，再闹下去，倒是姐姐的不是了。”

　　黛玉道：“时过境迁的事情，我早忘记了。妹妹今日何出此言？我竟不懂！”

　　湘云见她这般，顿时觉得她心胸太也狭小，不如宝钗待人厚道，宝玉本是无心，经他们家渲染，倒成了大过，为了此事，他们家连贾家的门都不进。史湘云亦是聪明女子，如何听不出黛玉话里话外不想去荣国府给贾母拜寿的意思。

　　迎春眉头一蹙，轻声责备道：“宝玉的事情，云妹妹还是别过问的好。本来就是过去的事情了，妹妹这么一说，又让人想起，何必呢？”

　　湘云素惧迎春，莫看她平日里温温柔柔，在窦夫人的教导下，胸中自有丘壑，有时候说话可厉害着呢，竟是绵里藏针的性子，因而听了这话，嘟囔一句，道：“二哥哥本无辜，受了那么些罪，我不过是抱打不平罢了，二姐姐作为姐姐，怎么反倒向着别人？”

　　湘云和宝玉自幼一起长大，情分最深，黛玉却是第二回见，孰轻孰重，在她心里自然分明。湘云虽在家中不曾出去，但是贾家常惦记着自己，打发人送果子点心来，留