中平元年，冬十一月末。

庐江郡，舒县，郡守府。

雪落纷飞，正堂案几上，竹简堆积如山，天光尚亮，却已点亮烛火。

案前端坐一人，眉峰如剑，眼角皱纹深刻，下颌蓄着一缕短须，发丝灰白，虽已年近六旬，双目却炯炯有神，透着刚毅之色，手握刻刀，刮得竹屑飞扬。

此人正是庐江郡守陆康。

当刻刀在简牍上轻轻一顿，他又审视了一遍刚刻完的谏章，却是一声长叹。

火光摇曳，照出竹简上‘望恤民困，恳减岁征’，他盯着这八个字，斟酌良久，又把‘恳’字刮去，改成了‘乞’。

五年前，他还是乐安郡守，天子为铸铜人，大幅加征税收，百姓贫苦，他便写了这么一份奏折，不曾想却遭宦官借题发挥，说他诽谤圣明，差点掉了脑袋。

幸得御史刘岱仗义执言，他才幸免于难，召回洛阳出任议郎。

后因黄穰聚众十万，在庐江行大逆之举，连克四县，他才被调来庐江镇压叛军。

如今庐江叛军虽尽数伏诛，但却是百废待兴，庐江百姓委是无力承担朝廷税赋。

本来是可以从豪右手中借些钱粮补齐税赋，但是庐江豪右以袁氏党羽为马首，一旦和彼等借粮，便和袁氏撇不清了，横征暴敛他又不可能做，只能提着脑袋写下这份奏折。

正当他惆怅之际，门外传来一阵急促的脚步声。

府君。门卒在门外恭敬禀报，刺史使者求见，自称郑玄门生，姓孙名乾，字公佑。

陆康眼中闪过一丝诧异：“王豹使者？”

思忖间，他不觉放下手中竹简，眉头微蹙：这王豹乃是光和六年青州茂才，其在洛阳策问之期，曾公然投靠于董侯，虽非袁氏党羽，却与宦竖不清不楚。赴任扬州刺史已有数月，却一直深居学宫，不问政事。

但见他沉吟片刻，陆康缓缓起身，拂了拂衣袍：召其入内，且看王豹有何话说？

不多时，一名年约二十五六的青衫文士，气度从容迈步而入，其身后跟着个面沉坚毅的壮士。

正是孙乾、于禁二人。

但见孙乾深揖一礼：“北海孙乾，拜见陆府君。”

陆康打量他一眼，淡淡抬手：使者不必多礼。不知王府君遣使前来，所为何事？

孙乾见他这态度，当即左手端朝前，右手负于身后，微微一笑道：“闻陆氏一族将逢大难，命在旦夕之间，吾主特遣乾前来搭救。”

陆康先是微微眯眼，见孙乾笑意不改，于是轻笑一声：“黄口小儿，本府位列两千石，坐镇一方，更携平乱之功，何需汝等救？”

紧接着，他笑意转冷道：“倒是汝主，公然阵前与贼首论道，被贬扬州，本该恪尽职守，然赴扬数月，声色犬马，趋炎附势，整日沉溺于经籍，废弛政务。如此心存怨怼，枉顾天恩，只怕祸不旋踵！安敢在此大放厥词？”

说罢，他抬手一指：“左右！将此狂徒叉出去！”

这时，堂外甲叶震响，数名亭卒持棍棒而入。

于禁虎目骤然一瞪，一步踏前，左手按剑，右手压剑格，拇指猛顶吞口，只听然一声，寒芒在鞘隙间吞吐，虽未全出，杀气凛然。

众亭卒被这气势所慑，是行动一滞！

但见孙乾扶须摇头：“吾本以为府君乃江东贤士，又久居庙堂，应是明察时势，今却持庸人之见，大祸临头犹不自知。想吾主年少封侯，威震宇内，不料竟因足下虚名，将朽木视为梁栋。夫耳闻之不如目见之，古人诚不欺我也！”

于禁一怔，大儒门生都这么狂妄么，开口便指着两千石的鼻子骂。

堂上陆康已是怒发须张，猛然拍案：“放肆！郑康成未教汝尊卑二字，自有朝廷律法教汝！依《贼律》‘詈诸侯王子、二千石以上，弃市’，将此二人押入廷狱，择日问斩！”

于禁闻言‘仓啷’一声拔出长剑，但闻孙乾大笑：“文则且收剑，大丈夫惧死乎？吾等先赴黄泉，静候陆氏满门便是——”

说罢，他朝陆康摇头叹道：“吾等救难而来，足下不问缘由擅杀义士，他日陆门夷灭，勿忘今日不察。”

于禁迟疑片刻，收剑归鞘。

几个亭卒面面相觑，又一看陆康不为所动，当即上前，欲将两人收押。

但见于禁皱眉，孙乾却始终从容，陆康一捋长须大笑，先是看向众亭卒，挥手道：“都退下吧。”

随后才朝孙乾一拱手，笑道：“哈哈，不愧是郑君门下，北海孙公佑临危不挠，有耿恭拜井之节也！”

最后，抬手一指客席道：“二位使者请入座。。”

众亭卒闻言应诺而退，孙乾拱手笑道：“陆府君谬赞。”

二人款款入座，陆康似笑非笑道：“使者既言吾陆氏大祸临头，敢问祸从何来？”

只见孙乾避而不答，微微一笑，拱手反问道：“世人皆言，袁氏四世三公，乃德望之巨室，府君以为如何？”

陆康一扶长须，意味深长：“袁氏四世居三公之位，门生故吏遍于天下，可谓德隆望尊，世所罕有。自袁安公持正立朝，劾奏窦氏，风骨凛然；袁汤公明德慎罚，士林仰止；袁逢、袁隗继踵前贤，功在社稷。若论累世清名，海内巨族，无出袁氏之右者，使者以为如何？”

孙乾摇头笑道：“袁氏虽称四世三公，然其扬州所为，早已背离先祖遗风。私铸钱币以乱市价，把控漕运以扼民食，暗蓄甲兵而窥伺州郡，更借门生之网结党营私，使扬州吏治浊如泥淖。如此行径，岂非僭越王制、辜负皇恩？”

“哦？”陆康饶有兴致道：“王刺史欲与袁氏为敌？可本府听说刺史上任前曾谒袁